Aux Pays-Bas, les turbines éoliennes sont régulièrement décriées. Outre le danger qu'elles constituent pour les oiseaux, on leur reproche d'être très bruyantes et de polluer le paysage.
Des chercheurs des universités de Wageningen et de Delft développent un convertisseur électrostatique produisant directement de l'électricité en une seule conversion : l'Ewicon (Electrostatic Wind Energy Converter). Rappellons que les turbines traditionnelles fonctionnent en double conversion puisqu'elles transforment l'énergie éolienne en énergie mécanique avant de pouvoir générer de l'électricité.
Des gouttes d'eaux chargées électriquement sont déplacées par le vent et recueillies par une grille d'acier inoxydable dont la charge augmente. Cette variation de charge produit un courant continu facile à collecter à partir de la grille.
L'Ewicon ne présente aucun des inconvenients des éoliennes actuelles et a beaucoup d'avantages : il n'utilise aucune pièce en mouvement, il ne nuit pas aux oiseaux, il est relativement silencieux et a un facteur d'usure limitée. Des tests en laboratoire à l'université de Delft ont montré que l'Ewicon fournirait 1 à 2 MW de puissance pour une vitesse du vent de 10 m/s. Pourtant le rendement reste encore très bas. L'Ewicon utilise également trop d'eau et coûterait plus cher qu'une turbine éolienne. Les chercheurs font des essais à petite échelle, avec de l'eau vaporisée des piscines et des serres.
Pour le moment, la mise en oeuvre de l'Ewicon reste un projet long-terme.
