La science et le football ne font pas habituellement bon ménage. Pourtant ce sont bien 50.000 fans qui réaliseront le 19 juillet 2008, dans l'enceinte du stade Feyenoord de Rotterdam, la plus grande expérimentation physique au monde en terme de nombre de participants.
A l'occasion de la célébration des 200 ans de l'Académie royale néerlandaise des sciences et des arts (KNAW) et du centenaire du club de football local (le FC Feyenoord), le Professeur Gert Jan van Heijst, professeur en physique des transports à l'université technologique d'Eindhoven et membre de l'Académie, déterminera si une onde humaine dans un stade, communément appelée ola, se comporte comme un "soliton", un type d'onde bien connu en physique.
Un soliton est une onde solitaire qui se propage sans se déformer à vitesse constante. Lorsque deux solitons se rencontrent, chacun poursuit sa course en demeurant inchangé. On doit notamment la première description mathématique d'un soliton au mathématicien amstellodamois Diederick Korteweg (1848 - 1941) et à son étudiant Gustav de Vries.
Dirigée par un commentateur sportif, la foule réalisera trois olas, qui seront filmées par de multiples caméras. Le Professeur Van Heijst présentera les résultats de l'expérience le 3 octobre 2008 au cours d'un séminaire organisé à Rotterdam par le Virtual Knowledge Studio de la KNAW.
