Le prix Spinoza est la plus haute disctinction scientifique aux Pays-Bas et récompense les recherches inovantes et mondialement reconnues. Souvent désigné comme le Prix Nobel néerlandais, les chercheurs néerlandais primés sont toujours choisis parmi les 10 meilleurs chercheurs mondiaux dans leurs domaines.
Les prix de cette année, attribués par l'organisation néerlandaise pour la recherche scientifique (NWO), ont distingué quatre scientifiques néerlandais. Les quatre disciplines à l'honneur sont : la littérature, la microbiologie, la physique et la médecine.
Pour la littérature, le lauréat est Joep Leerssen, professeur de littérature moderne européenne à l'université d'Amsterdam. Il a notamment contribué à l'imagologie, à l'étude de l'irlandais et du nationalisme culturel. Le microbiologiste, le professeur Willem de Vos a apporté une contribution primordiale à la compréhension de la contribution des micro-organismes pour l'alimentation humaine et la santé. Le lauréat en physique, le professeur Theo Rasing, physicien à l'université Radboud de Nimègue, a travaillé sur les lasers ultra-rapides pour la manipulation de mini-magnets. En médecine, le prix récompense les travaux du professeur Marjo van der Knaap, neurologue pédiatrique à l'Université libre d'Amsterdam (VU) qui a réussi à diagnostiquer de nouveaux troubles du cerveau et à identifier les gênes responsables grâce à l'IRM .
Ces prix 2008 seront officiellement remis par le ministre de l'éducation et de la culture, Ronald Plasterk, lors d'une cérémonie qui se tiendra le 19 novembre à la "Nieuwe Kerk " de la ville de La Haye. Chaque lauréat recevra une somme de 1,5 million d'euros qu'il pourra utiliser librement dans le cadre de ses recherches.
