La Faculté de Mécanique de l'Université de Maribor met en oeuvre depuis des années déjà un programme d'étude d'ingénierie économique, qui se déroule en collaboration avec la Faculté d'économie et de commerce. Il s'agit d'un programme d'étude universitaire sur quatre ans qui depuis 2007-2008, a été rénové en un programme d'études sur trois ans, conformément au processus de Bologne, alliant connaissances techniques et technologiques et connaissances organisationnelles des affaires. Durant leurs études, les étudiants apprennent comment utiliser leurs connaissances techniques pour passer de l'idée à l'invention, et comprennent que l'on parle d'innovation seulement lorsqu'une idée passe au stade de sa réalisation puis de sa commercialisation. C'est justement ce point qui est mis en exergue dans le grand projet préparé par les étudiants pour conclure leur semestre. Cette année, le projet consistait dans le développement d'un produit d'innovation issue de l'industrie automobile, appelé Appareil Solaire d'Aération des Véhicules - ASAV (SNOV en slovène).
La Commission Européenne prépare actuellement une directive qui forcera les fabricants d'appareils de climatisation et de voitures à publier également les données sur la consommation de carburant au cours de la conduite d'un véhicule avec la climatisation en marche.
Les recherches et tests menés par des organisations indépendantes ont en effet prouvé, contrairement aux affirmations des fabricants, que les appareils de climatisation entraînaient une pollution directe (émission de gaz à effets de serre utilisés dans le circuit de refroidissement) et indirecte (augmentation de 31 à 43% de la consommation de carburant). Cette pollution atteint son taux maximal quand la climatisation est à son maximum, à savoir lorsque le rayonnement du soleil bat son plein. La cabine du véhicule connaît différents degrés (couches) de température et bénéficie d'une convection naturelle certes, mais le volume limité de l'habitacle (même avec les fenêtre ouvertes - cf. cas d'accident mortel d'enfant en bas âge dans les voitures à l'arrêt) ne lui permet cependant pas un échange d'air suffisant avec l'extérieur, ce qui a pour effet d'accentuer la surchauffe lorsque ce dernier est en arrêt sur un parking (jusqu'à 90 °C dans la partie supérieure de l'habitacle en quelques heures seulement).
Les instructions habituelles suivies par le conducteur dans ce cas-là consistent à ouvrir toutes les portes pour permettre l'échange d'air avec l'extérieur, de les refermer et de mettre la climatisation en route. Durant ces quelques minutes la climatisation est très certainement à plein régime. Un des étudiants de la faculté, Peter Sever, qui a préparé le projet en collaboration avec 5 autres étudiants et sous la tutelle de plusieurs professeurs, a donc eu l'idée de développer l'ASAV. Ce boîtier encastrable et innovateur peut être monté en début de chaque saison estivale entre la vitre (montante et descendante) et le cadre (partie supérieure) de la fenêtre du véhicule, ce qui permet d'utiliser sans dérangement la fenêtre. L'appareil obtient l'énergie nécessaire à son fonctionnement grâce à un module solaire qui accumule l'énergie recueillie dans un système de stockage prévu à cet effet. Un ventilateur pompant l'air chaud et le propulsant à l'extérieur donne à l'intérieur de l'habitacle une température comparable à celle de l'extérieur. Un microcontrôleur assure le fonctionnement automatique de l'appareil, autrement dit l'appareil s'allume lorsqu'un certain degré de température est atteint dans l'habitacle, et inversement, lorsqu'il pleut ou que le bruit dans l'habitacle indique la conduite à grande vitesse du véhicule, il s'éteint.
L'appareil se distingue par les atouts suivants : son automatisation, son étanchéité, son système de protection contre le bruit et le vol. L'ASAV s'adapte à toutes les fenêtres standard des véhicules. Sa partie extérieure ne dépasse pas 3 mm et ne modifie donc pratiquement en rien les propriétés aérodynamiques des véhicules. Le fonctionnement de l'appareil est optimisé par la simulation numérique des conditions physiques interdépendantes, dans laquelle le pompage de l'air le plus chaud, situé juste sous le toit de l'habitacle, joue un rôle clé. L'air chaud est en effet évacué à travers une trappe dans l'appareil qui s'ouvre lorsque ce dernier s'allume, et se referme lorsqu'il s'éteint. Ce fonctionnement a été optimisé par une simulation de la température réelle à l'extérieur de l'habitacle de 35 °C. Il faut ajouter que l'ASAV a été breveté et que l'auteur de l'idée et propriétaire de ce brevet a également participé au Forum de l'innovation de cette année. L'ASAV devrait bientôt passer du stade de prototype à celui de produit commercialisé : objectif final du programme d'études de cette faculté.
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