Les chercheurs de l'institut Meraka du CSIR (Council for Scientific and Industrial Research) ont rendu public un jeu d'ordinateur capable d'épeler les mots dans les 11 langues officielles d'Afrique du Sud. Le jeu appelé OpenSpell peut être adapté pour d'autres langues.
Ce jeu résulte d'une idée d'un chercheur linguiste américain invité, le Dr Madeleine Plauché qui a travaillé au sein de l'équipe des technologies du langage humain (HLT - Human Technology Language). Cette recherche est partie du constat que, dans le monde entier, on ne trouve pratiquement aucun logiciel adapté aux langues locales même si des ordinateurs sont disponibles dans les petites communautés rurales.
Plauché était chargée de la conception et du choix de la liste de mots, elle a bénéficié de l'expertise de ses collègues pour les travaux de programmation, d'enregistrement et d'élimination des bruits d'enregistrement. L'équipe a ensuite consulté les professeurs et éducateurs de 10 écoles primaires de la province du Gauteng pour identifier les mots les plus utilisés de chacune des 11 langues officielles d'Afrique du Sud. Les talents vocaux du personnel du CSIR ont ensuite été mis à contribution pour l'enregistrement des lettres.
La version V1.00 d'OpenSpell peut être téléchargée et est organisée en deux parties : un jeu interactif qui comprend trois niveaux (débutant, intermédiaire, expert) et un éditeur qui permet à un tuteur d'éditer le clavier et d'enregistrer les sons. "N'importe qui peut utiliser le logiciel pour l'adapter à une langue ou un dialecte" précise Madeleine Planché. En fonction de leurs performances les apprentis joueurs reçoivent des récompenses ou pénalités amusantes.
Le logiciel est diffusé sous la licence publique générale GNU (GNU General Public License) [1].
