Airbus industrie et le CSIR (Council for Scientific and Industrial Research) ont conclu un partenariat de recherche sur l'utilisation des fibres naturelles dans la fabrication de matériaux pour la nouvelle génération d'avions respectueux de l'environnement.
Actuellement, Airbus ainsi que les autres constructeurs, utilise, pour les revêtements intérieurs des avions, des matériaux composites à base de fibre de verre et de plastiques renforcés en fibre de carbone difficiles à recycler. La recherche portera sur les applications potentielles de fibres issues du chanvre, lin et kenaf (Hibiscus cannabinus) pour la fabrication de composants de l'intérieur des avions comme les revêtements des parois latérales et du plafond, les couvertures isolantes et divers autres éléments dont le poids serait également allégé. Les recherches porteront aussi sur l'utilisation des nanotechnologies et de bio-résines en mélange avec les fibres naturelles afin d'améliorer leur résistance au feu et réduire les niveaux de fumée et de toxicité en cas d'incendie.
L'unité "Science des matériaux et Matières Textiles et Fibres" localisée dans le centre de recherche CSIR de Port Elizabeth, Province du Cap Est, assurera la conduite des travaux de recherche elle sera secondée par les équipes de recherche de l'Université Métropolitaine Nelson Mandela et du centre de recherche en Mécanique appliquée et mécanique numérique de l'Université de la ville du Cap.
