Des astronomes de l'Université de Bonn sont parvenus, à l'aide de simulations par des supercalculateurs, à expliquer la formation d'une série de jeunes étoiles présentes à proximité du trou noir qui se trouve au centre de la voie lactée. Cet endroit de la galaxie est en effet soumis à des conditions extrêmes. Une forte densité d'étoiles tournent autour de ce trou noir, plus que partout ailleurs.
Un groupe de jeunes étoiles effectue en particulier des rotations autour du trou noir à seulement un dixième d'années-lumière de celui-ci, ce qui est particulièrement proche. Leur origine était jusqu'aujourd'hui inexpliquée, car la force d'attraction énorme engendrée par le trou noir, lequel est 4 millions de fois plus lourd que notre soleil, empêche la formation des étoiles à si faible distance.
Un peu plus loin du trou noir, les astronomes se sont concentrés sur d'autres étoiles, provenant probablement de nuages de gaz présents au centre de la voie lactée. Ces étoiles effectuent des rotations autour du trou noir, en suivant deux trajectoires modélisées par 2 anneaux. Par des simulations informatiques, les chercheurs sont parvenus aux résultats suivants.
L'interaction entre les deux anneaux d'étoiles joue un rôle essentiel : par des effets de gravitation, les deux trajectoires se déforment mutuellement. De nombreuses étoiles se trouvent alors placées sur des orbites qui se rapprochent fortement du trou noir. Une étoile seule est en mesure de sortir indemne de ce contact rapproché avec le trou noir. Il n'en va pas de même pour les étoiles binaires [1] qui constituent la majorité des étoiles présentes. Si celles-ci passent très près du trou noir, la force de marée de ce dernier étant plus forte que la gravitation stabilisant l'ensemble des deux étoiles, le couple est rompu. Une des étoiles est alors expulsée du centre de la galaxie à une vitesse allant jusqu'à 10 millions de km/h. Après 10 millions d'années, elle quitte la voie lactée. L'autre étoile demeure sur une orbite très proche du trou noir, devenant une de ces étoiles mystérieuses qui intriguaient tant les astronomes...
