En Allemagne, l'espérance de vie moyenne a augmenté de plus de 30 ans depuis le début du XX siècle. Actuellement, les Allemandes et les Allemands vivent respectivement 82 ans et 77 ans en moyenne. Le Bureau fédéral de statistique pronostique, pour 2050, une espérance de vie de 88 ans pour les femmes et de 84 ans pour les hommes. Réalisée sur commande de l'Association des entreprises de recherche pharmaceutique (VFA), l'étude "espérance de vie des Allemands: analyse, pronostic et comparaison à l'échelle internationale" du Centre de recherche sur les changements démographiques de Rostock tente de trouver les raisons d'une telle progression.
Au niveau fédéral, des disparités quant à la durée de vie moyenne des citoyens allemands sont visibles, même si ce phénomène tend à s'homogénéiser. Ainsi, l'espérance de vie la plus élevée est enregistrée dans le Land de Bade-Wurtemberg avec, pour l'année 2005, 83 ans en moyenne pour les femmes et 78 ans pour les hommes, tandis que la durée de vie moyenne n'atteint que 81,4 ans et 74,5 ans respectivement pour les femmes et les hommes dans le Land de Mecklembourg-Poméranie-Occidentale. Depuis 1990, l'espérance de vie a ainsi augmenté de 6 ans et 7 ans respectivement pour les femmes et les hommes résidant en Mecklembourg-Poméranie-Occidentale. La hausse est moins marquée dans le Bade-Wurtemberg avec une progression de 3 ans pour les femmes et de 4 ans pour les hommes. L'espérance de vie entre ex-Allemagne de l'Ouest et ex-Allemagne de l'Est s'uniformise progressivement.
"Une grande partie du gain en espérance de vie est due aux formes modernes de thérapie. La prise de médicaments appropriés traite particulièrement bien l'hypertension, réduisant ainsi le nombre de décès à la suite d'un infarctus ou d'un accident vasculaire cérébral (AVC)" commente le Prof. Gabriele Doblhammer-Reiter, Directrice du centre de Rostock, pour expliquer le rapport entre l'espérance de vie en augmentation et l'innovation en terme de thérapie médicamenteuse. "La baisse de la mortalité et implicitement la hausse de l'espérance de vie dépendent de plusieurs facteurs dont la qualité des soins médicaux, le milieu socio-économique comme par exemple le niveau de revenus ou le degré d'études, les facteurs liés au mode de vie et à l'environnement ainsi que les mesures de prévention. La baisse du taux de mortalité pour les principales causes de décès, telles que l'infarctus du myocarde, les AVC et les cancers, a conduit à une hausse de l'espérance de vie " précise le Prof. Doblhammer-Reiter. Cornelia Yzer, Directrice du VFA ajoute : "Au cours du XX siècle, beaucoup d'étapes dans la recherche médicamenteuse ont été franchies. Ceci prouve que la recherche , plus qu'aucune autre branche, a contribué à l'augmentation de la durée de la vie. La recherche de médicaments toujours plus innovants permettra aux gens de vivre plus longtemps et dans de meilleures conditions."
"Le vieillissement de la population inspire encore aujourd'hui quelques craintes : 'La société peut-elle offrir, sur le long terme, une vie en bonne santé pour tous?' Dans le futur, la principale interrogation ne sera pas tant de savoir jusqu'à quel âge pourra vivre un individu, mais, bien plus, jusqu'à quel âge cet individu sera productif. Si grâce à de nouveaux médicaments, les septuagénaires pouvaient, à l'avenir, satisfaire les exigences qu'une activité professionnelle implique, il ne serait pas impossible de penser que la société, même vieillissante, pourrait également rester productive" poursuit Mme Yzer.
