Umicore a contribué au développement d'un système de vision nocturne en voiture, baptisé Night Vision System. Ce système d'assistance au conducteur commercialisé récemment permet de repérer des êtres vivants dans la nuit.
Umicore a mis au point et produit des lentilles, fabriquées dans un nouveau matériel infrarouge perméable. Ces lentilles sont utilisées dans la caméra infrarouge incorporée dans le pare-chocs. Pour produire ces lentilles pour l'industrie automobile, les exigences relatives sont grandes. Des quantités importantes doivent être produites rapidement et à un prix de revient raisonnable. Les lentilles doivent être d'excellente qualité.
La surface de la lentille s'est avérée être l'aspect le plus difficile à mettre au point. Elle doit être de toute première qualité et les lentilles doivent être équipées d'un modèle de diffraction afin de corriger les erreurs, sans pour autant nécessiter de coûteuses manipulations de finition. La qualité de surface exigée et les modèles de diffraction demandaient un processus de production nouveau et efficace, également applicable pour des volumes importants. Umicore s'est donc équipé de nouveaux outils de production. Grâce à ce nouveau revêtement, le système de production adapté peut être utilisé pour fabriquer à une échelle commerciale des lentilles infrarouges pour le Night Vision System.
Le système utilise une caméra thermique équipée d'une technologie infrarouge afin de détecter des objets vivants dans la pénombre, et ce à une distance de 300 m. Le système envoie les images de la caméra ainsi que les signaux de chaleur sur l'écran de la voiture. Le résultat constitue un rendu de la situation sur la route. Etant donné que le système établit une distinction entre les êtres vivants (sources de chaleur) et les autres objets, le conducteur peut immédiatement identifier un danger potentiel.
