La Réalité virtuelle (VR) et la Visualisation (Vis) sont des technologies clés de la communication, parce qu'elles rendent possible le traitement rapide et efficace des données, et la représentation réaliste d'objets en interaction avec leur environnement, passé, présent ou futur. Aussi, avec le soutien du gouvernement autrichien et de la ville de Vienne, des organismes de recherche et des entreprises se sont associés pour fonder en l'an 2000 le centre de compétence VRVis, afin de soutenir l'activité économique par des activités de recherche et le transfert de technologie.
Avec le statut juridique de société à responsabilité limitée, VRVis est l'une des grandes entreprises de recherche autrichiennes dans ce secteur. Avec 50 chercheurs et une vingtaine d'étudiants répartis sur deux sites, Vienne (siège) et Graz, les prestations de la société couvrent les contrats de recherche (fondamentale et appliquée), le développement de produits et le conseil, essentiellement dans les domaines de la réalité virtuelle et de la visualisation suivants : - développement de logiciels ; - transformation de résultats de recherche en solutions pour les entreprises, c'est-à-dire en intégrant les dimensions de temps et de coût ; - conseil sur l'utilisation et l'adaptation de nouvelles technologies dans les entreprises, et sur les opportunités de financement de R&D ; - transfert actif de savoir-faire via la mise à disposition des chercheurs de VRVis ; - insertion dans l'environnement international et utilization optimale des partenariats universities-instituts.
Avec ces activités, le centre VRVis contribue à renforcer les compétences autrichiennes (savoir-faire et ressources humaines) en réalité virtuelle et visualisation, entend augmenter le potentiel d'innovation des petites et moyennes entreprises et offrir un soutien de long terme aux projets de recherche des universités et des instituts de recherche.
VRVis partenaire de l'université d'Harvard et de Microsoft Research
Avec l'ambition d'augmenter la résolution des modèles de représentation du cerveau actuels, les scientifiques du centre des sciences du cerveau de l'université d'Harvard ont confié à VRVis le soin de développer un protocole pour transformer un stock innombrable d'images ultra-fines (100.000 * 100.000 pixels) acquise par microscopie électronique en un modèle tridimensionnel à l'intérieur duquel les chercheurs pourraient se mouvoir, virtuellement, mais librement, zoomer sur un détail et l'observer selon tous les angles. Les chercheurs espèrent en effet progresser dans la compréhension des mécanismes neurobiologiques grâce à un saut qualitatif dans le monde nanoscopique, l'objectif serait de gagner cinq ordres de grandeur par rapport à l'état de l'art. "La difficulté tient à la quantité gigantesque de données à traiter, plusieurs téraoctets", explique Markus Hadwiger, chef de projet. En plus des algorithmes existants qui devront être adaptés, de nouveaux seront nécessaires.
Le projet pourrait dans une étape ultérieure intégrer la notion de temps réel. Pour l'heure, les experts de VRVis optimisent le modèle pour un usage avec un réseau de 128 processeurs graphiques, mais si demandé, le modèle sera en capacité d'être adapté pour toute classe de performances.
Le projet de coopération entre VRVis, Harvard et Microsoft Research reçoit le soutien du programme national autrichien pour les technologies de l'information et de la communication FIT-IT.
