Les biophysiciens de la CAS (Chinese Academy of Sciences, Académie des Sciences Chinoise) ont fait de nouvelles découvertes concernant un facteur de nutrition nerveux. Dirigée par le Pr JIANG Tao de l'insitut de biophysique de la CAS (CAS Institute of Biophysics, IBP), le Dr. GONG Yong et le Dr. CAO Peng, cette étude a identifié par cristallographie la structure d'un complexe symétrique comprenant la neurotrophine-3 et le p74NTR, révélant leur mode d'interaction et leur structure de base. Le travail a été mis en ligne par le journal Nature dans l'édition du 2 juillet 2008.
Les neurotrophines (NTs) sont d'importants régulateurs pour la survie, la différentiation et le maintien des neurones centraux et périphériques. Les NTs se lient à deux différentes classes de récepteurs glycosylés : le récepteur neurotrophique p75 (p75NTR) et les récepteurs des tyrosines kinases (Trks). Alors que la p75NTR peut lier toutes les NTs, des sous-types de Trk sont spécifiques à chaque NT. La question relative au fait que les NTs stimulent ou non p75NTR en induisant une homodimérisation du récepteur est toujours débattue.
Par cristallographie aux rayons X, les chercheurs de l'IBP ont mis en évidence la structure 3D du NT-3, complexé à l'ectodomaine de son récepteur, la p75NTR, sur une résolution 2.6-A. Leurs analyses biochimiques ont montré le mode spécifique de leur liaison, révélant le mécanisme sous-jacent qui guide leur interaction.
