Une étude conjointe de l'institut de biologie du plateau Nord-ouest de la CAS (académie chinoise des sciences) et de l'Université du Colorado montre que le changement climatique prévu pourrait conduire à une réduction importante du nombre d'espèces végétales sur le plateau tibétain. Toutefois un pâturage raisonné pourrait réduire cet impact négatif. Cette étude a fait l'objet d'une présentation lors du congrès mondial herbager de Hohhot (Mongolie intérieure) dans les premiers jours de juillet.
Cette étude a été réalisée sur un espace situé à 3200 m d'altitude jouissant actuellement d'une température moyenne annuelle de -2°C. Les mesures ont été effectuées sur 4 aires de 900 m2 chacune, dans lesquelles des dispositifs artificiels ont permis d'obtenir des températures supérieures de 0,6 à 2 °C. Le pâturage était simulé par des coupes. 30 espèces différentes ont été suivies dans chaque point. Au cours de la période de mesure, les chercheurs ont montré que la hausse de température pourrait faire disparaître chaque année 3 ou 4 espèces utilisées en médecine traditionnelle et 5 à 6 espèces fourragères. Ils ont établi que la réponse du couvert végétal au changement climatique variait notamment selon la profondeur d'enracinement : les plantes à enracinement superficiel sont plus vulnérables que celles à racines profondes.
