Un pontage aorto-coronarien (PAC) est une opération chirurgicale qui consiste à faire une dérivation de la zone artérielle obstruée grâce à la greffe d'un segment de veine ou d'artère. Les patients ayant subi un PAC passent par une période post-opératoire délicate durant laquelle ils sont exposés à diverses complications, comme le développement d'un caillot (thrombose) ou le rétrécissement de l'artère (resténose), qui peuvent entraîner des risques d'ischémie.
Une équipe de l'Université Chinoise de Hong Kong (CUHK) mise sur le potentiel d'une thérapie génique qui pourrait augmenter les chances de succès de la greffe. Le Dr Song Wan, professeur associé au Département de Chirurgie, et son équipe ont effectué des essais sur des cochons qui ont donné des résultats significatifs. Le segment de veine est prélevé de la jambe de l'animal et fait l'objet d'un traitement avec certains gènes. Les tests montrent que les risques d'une nouvelle obstruction sont réduits. D'après le Dr Wan, la thérapie génique présente un réel potentiel dans la prévention de formation de resténose après une angioplastie, ou de rejet de greffe de veine après un PAC.
D'autres essais sont en cours et devraient être terminés fin 2009. Le temps estimé pour mesurer les conséquences sur l'être humain à long terme est de 15 ou 20 ans. Néanmoins le Dr Wan mise sur l'impact de l'utilisation de la thérapie génique en chirurgie cardiaque sur les coûts de santé et la prévention des maladies cardio-vasculaires.
