Une équipe de chercheurs dirigée par le professeur Takahisa Furukawa, de l'Institut des sciences de la vie d'Osaka, a identifié une nouvelle protéine qui serait nécessaire dans la transmission de l'information visuelle de la rétine au cerveau.
Les chercheurs pensent que cette protéine joue un rôle déterminant dans la formation des connexions entre les cellules photoréceptrices de la rétine et les neurones ; elle aurait aussi un impact dans l'efficacité de la vision cinétique, et les chercheurs l'ont donc appelée pikachurin, d'après Pikachu, un personnage des Pokemon connu pour ses déplacements rapides.
Les cellules photoréceptrices de la rétine transfèrent l'information visuelle aux cellules bipolaires au niveau d'une synapse spécialisée appelée synapse à ruban. Les chercheurs ont constaté que les souris déficientes en pikachurin montraient un placement incorrect des dendrites des cellules bipolaires au niveau de ces synapses à ruban, provoquant une modification de la transmission du signal synaptique et de la fonction visuelle. De plus, ces souris ont montré de plus lentes réponses du globe oculaire vis-à-vis des objets mobiles que les souris normales, conduisant les chercheurs à penser que la protéine pikachurin serait liée à la vision cinétique.
D'autre part, des interactions biochimiques entre la pikachurin et le dystroglycane ont été observées au niveau de la synapse à ruban. Le dystroglycane est une glycoprotéine associée à la dystrophine (impliquée dans la formation du signal électrique dans la membrane des neurones, des cellules sensorielles et des cellules musculaires), et des modifications de la dystrophine induisent des maladies telles que certaines myopathies.
La connaissance de cette interaction dystroglycane-pikachurin pourrait aussi faire progresser la compréhension des mécanismes moléculaires liés aux anomalies électrophysiologiques rétiniennes observées dans la dystrophie musculaire.
- Sato et al, Pikachurin, a dystroglycan ligand, is essential for photoreceptor ribbon synapse formation, Nature Neuroscience 11, 923 - 931 (2008) - Published online: 20 July 2008 | doi:10.1038/nn.2160 - Lire aussi "The Ethics of Human Cloning and the Sprout of Human Life" par Masahiro Morioka in: http://www.lifestudies.org/cloning01.html
