La JAXA (Agence spatiale japonaise) a sélectionné quatre pico- et nano-satellites qui seront lancés gratuitement avec la mission principale PLANET-C sur une fusée H-IIA. La mission PLANET-C est une mission scientifique japonaise visant l'étude de l'atmosphère vénusienne. Elle devrait partir vers le mois de mai 2010.
Rappelons que la JAXA propose depuis l'an dernier des vols gratuits sur son lanceur H-IIA pour les nanosatellites développés par des universités ou des sociétés japonaises. La liste d'attente compte une dizaine de projets nippons. Pour ce lancement, la fusée H-IIA emportera 65 kg supplémentaires de charge auxiliaire, en incluant les nanosatellites et leur système de séparation. La JAXA testera pour la première fois son système JPOD (JAXA - Picosatellite Orbital Deployer).
Trois picosatellites de type Cubesat (cubes de 10 cm d'arête) ont été retenus : "WASEDA-SAT2" pour l'Université de Waseda, "Atmospheric Vapour Measurement Satellite" pour l'Université de Kagoshima et "Negai-Hoshi" de l'Université Soka. Le quatrième et dernier satellite, de taille plus importante (35 cm d'arête), est appelé UNITEC-1 et est développé par un consortium d'universités japonaises. Il servira de base à un concours inter-universitaires : plusieurs universités fourniront des calculateurs et le gagnant sera déterminé par le temps de fonctionnement le plus long. Il est aussi prévu que ce dernier satellite soit injecté sur l'orbite de transfert vers Venus et dépasse la Lune, ce qui serait une première pour un engin non institutionnel.
