Les chercheurs du Centre Helmholtz de Munich et de la Clinique et Polyclinique de dermatologie et d'allergologie de l'Université technique de Munich viennent d'identifier un gène qui serait directement responsable des réactions allergiques du système immunitaire.
Le gène FCER1A contient les instructions génétiques gouvernant la construction de la chaîne alpha des récepteurs de l'immunoglobuline E (IgE), une protéine du système immunitaire, qui joue un rôle décisif dans l'apparition des allergies. Le Dr. Stephan Weidinger et le Dr. Thomas Illig ont ainsi découvert que certaines variantes du gène régulaient la production d'anticorps IgE et, de fait, l'apparition des allergies. "Pour réaliser notre étude, nous avons étudié les génomes de plus de 10.000 adultes et enfants dans toute l'Allemagne", a indiqué Thomas Illig du Centre Helmhotz de Munich.
Il n'a pas encore été déterminé pourquoi certaines personnes ne souffrent d'aucune allergie tandis que d'autres développent de nombreuses réactions immunitaires indésirables. Il est certain, en revanche, que l'apparition des allergies est fortement influencée par des facteurs génétiques. De même, il a été démontré que les personnes atteintes d'allergies possédaient un taux d'anticorps IgE supérieur à ceux observés chez les personnes ne présentant pas d'allergies. Les anticorps IgE combattent, en cas d'allergies, des agents inoffensifs tels que le pollen ou les acariens par exemple. Ces protéines se fixent en grande majorité sur les récepteurs spécifiques de certaines cellules, en particulier les cellules de la peau et des muqueuses. Tout contact avec une substance allergène peut déclencher des réactions immunitaires de la part de ces tissus et conduire à des symptômes allergiques comme la rhinite allergique (rhume des foins), l'eczéma atopique ou encore l'asthme.
Grâce à l'identification du gène FCER1A, les scientifiques connaissent désormais mieux les mécanismes biochimiques à l'origine des réactions allergiques. La régulation de la production d'anticorps IgE par modification du gène FCER1A devrait conduire à de nouveaux traitements anti-allergiques.
