Des chercheurs du Marine Institute, à Galway dans l'ouest de l'Irlande, associés à des équipes espagnoles et norvégiennes, viennent de mettre au point une nouvelle technique d'élevage des jeunes homards. L'objectif à terme est de pouvoir reconstituer les stocks naturels de homards qui sont particulièrement bas en Espagne et en Norvège.
La méthode utilisée actuellement est de faire un élevage sur terre où les jeunes homards sont nourris individuellement, ce qui s'avère très couteux et présente de nombreux défauts : les homards ont des difficultés à se nourrir en captivité, ont un taux de croissance très lent, un faible taux de survie et une propension forte à se cannibaliser.
La nouvelle technique utilise des cages individuelles suspendues en mer dans un environnement riche en plancton, comme par exemple dans des fermes mytilicoles. Les jeunes homards peuvent se nourrir de façon naturelle du plancton, sans intervention humaine, ce qui leur assure un régime équilibré, une croissance rapide avec une coloration naturelle, et à un coût réduit. Les expérimentations ont été conduites sur les côtes de Galice en Espagne ainsi qu'en Irlande. La prochaine étape va consister à relâcher les jeunes homards dans le milieu naturel et à déterminer leur taux de survie.
Ce projet est financé par l'union européenne dans le cadre du programme AquaReg, lancé en 2003.
