Jeudi 12 juin, dans le cadre du programme de recherche et développement technologique ASA (Advanced Structural Assembly), financé par l'Agence Spatiale italienne et dédié aux matériaux et structures innovants pour le vol hypersonique, le premier test de la portion complète d'une aile d'avion extra-atmosphérique a été effectué avec succès au CIRA (Centre Italien des Recherches Spatiales) dans un tunnel plasma et à échelle réelle.
Il s'agit de la simulation la plus importante de vol trans-atmosphérique réalisée en Europe. Le résultat, atteint après trente mois d'intense activité, est le fruit de la collaboration entre Thalès Alenia Space Italia, l'école d'ingénieur aérospatiale, le département d'ingénierie aérospatial et aéronautique de l'université de Rome La Sapienza dirigée par le professeur Mario Marchetti, et les centres de recherche publics et privés. Les activités du projet et de la construction ont eu lieu au sein du laboratoire SASLab du Département, où ont travaillé chercheurs et doctorants de la Sapienza.
La portion d'aile mise à l'épreuve était composée, pour cette configuration de test, d'un bord d'attaque métallique réfrigéré et de panneaux en carbone-carbone, liés à une structure interne à déformation, contrôlé via un système basé sur des éléments en métaux (parmi lesquels le tungstène) recouverts d'une fine couche de céramique. L'architecture du système a été conçue de manière à rendre les opérations d'intégration et de manutention extrêmement simples. Cet excellent résultat a par ailleurs retenu l'attention d'entreprises étrangères telles que la NASA (Agence Spatiale Américaine), le CNES (Agence Spatiale Française) et la DLR (Agence Spatiale Allemande).
