Pour BASF, premier groupe chimique au monde, le photovoltaïque organique constitue un important axe stratégique de recherche.
Leader mondial, le groupe chimique apporte son large savoir-faire dans le domaine de la synthèse de colorants, de la physique du solide et de la modélisation en chimie quantique. En coopération avec ses partenaires, BASF étudie les matériaux photoactifs à la base des cellules PV organiques, qui déterminent des propriétés importantes du produit final. En 2006, BASF et ses partenaires industriels et universitaires ont créé à Ludwigshafen une plate-forme spéciale de coopération sous la forme d'un "Joint Innovation Lab" d'électronique organique.
Dans le reportage audio suivant (en anglais), le Dr. Peter Erk, coordinateur technique du projet PV organique chez BASF, et le Dr. Karl Hensen, manager en charge des activités PV organique, s'expriment sur l'état des lieux et les perspectives de leurs recherches, les avantages de cette technologie et les possibilités d'applications futures.
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Le photovoltaïque organique : la vision de BASF (magazine audio de l'innovation de BASF, en anglais) Crédits : BASF
Le photovoltaïque organique utilise des colorants capables de convertir la lumière en électricité. Des cellules solaires organiques peuvent être produites à partir de couches photovoltaïques extrêmement minces. Des fenêtres pourraient ainsi être recouvertes de cellules solaires organiques et produire de l'électricité. La cellule organique est composée de différentes couches qui peuvent être déposées par exemple sur une plaque de verre ou un film. Les couches minces de 100nm à 5micro-m autorisent une bien plus grande flexibilité d'utilisation que les cellules issues des filières traditionnelles au silicium.
La recherche dans le domaine du PV organique existe depuis les années 1960. En 1986, un groupe de chercheurs de l'entreprise Kodak a franchi une étape importante en développant la première cellule solaire en polymère. Depuis les années 1990, d'intenses travaux de R&D sont menés de par le monde dans le domaine des matériaux organiques et de leurs utilisations dans différents concepts de cellules PV organiques. La phase de commercialisation, sans compter les applications de niche, est attendue pour 2015. Le rendement pose comme toujours problèmes aux chercheurs : aujourd'hui, seuls 5% du rayonnement solaire sont effectivement convertis en électricité. L'objectif est d'atteindre 10% de rendement et une durabilité des cellules supérieure à 20 ans.
