Depuis quelques années, les chercheurs se tournent vers les cellules souches cancéreuses (CSC) afin de développer de nouveaux traitements pour lutter contre différents cancers. Depuis la découverte des cellules souches du cancer du sein par le Dr. Michael CLARKE en 2003, les recherches portent principalement sur l'immunothérapie qui consiste à provoquer une réaction immunitaire contre les cellules cancéreuses. Pour cela, il est nécessaire d'introduire dans la circulation sanguine du patient une molécule appartenant aux cellules tumorales, appelée antigène tumoral, afin d'alerter le système immunitaire. Celui ci l'identifiera comme une cible à abattre et mobilisera alors ses différents bataillons de cellules et d'anticorps pour procéder à l'extermination de toutes les cellules qui portent cette molécule, en l'occurrence les cellules tumorales.
Le Dr. WONG Chi-Huey, Président de l'Academia Sinica, et son équipe du Centre de recherche génomique ont découvert que l'hexasaccharide " Globo H " et son précurseur Gb5, aussi connu sous le nom de " SSEA ", pourraient être utilisés comme cible dans le traitement du cancer du sein. Cet hexasaccharide est sur-exprimé dans de nombreux cancers épithéliaux et est déjà utilisé dans le développement de nombreuses immunothérapies pour guérir le cancer du sein. Jusqu'à présent, le Gb5, également connu pour être un marqueur des cellules souches embryonnaires humaines, n'est pas utilisé. L'équipe taiwanaise a effectué une série de tests afin de détecter une possible existence du Globo H et du Gb5 dans les cellules souches du cancer du sein et les possibles corrélations avec le vaccin de ce même cancer.
Les tissus tumoraux de 53 patients de l'Hôpital général des trois services de la banlieue de Taipei ont été examinés par cytométrie en flux. Cette technique consiste à analyser les signaux optiques émis par une cellule coupant le faisceau lumineux d'un laser. C'est une technique de caractérisation individuelle, quantitative et qualitative, de particules présentes dans chaque cellule. L'hexasaccharide Globo H est présent dans 61% des cellules cancéreuses du sein et dans 20% des cellules souches cancéreuses. Son précurseur Gb5, lui, est présent dans 77,5% des cellules cancéreuses normales et 62,5% des cellules souches cancéreuses.
Ces résultats montrent que le vaccin cible aussi bien les cellules cancéreuses " normales " que les cellules souches. Les chercheurs sont également surpris par la présence plus importante du précurseur Gb5, qui devrait donner une nouvelle voie pour le développement de nouvelles immunothérapies.
Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue en ligne " Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America ".
