Des chercheurs du Centre de recherche en génomique de l'Academia Sinica associés à des scientifiques australiens et américains ont identifié un nouveau mécanisme du système immunitaire en réponse à des lésions de l'ADN qui pourrait aider à cerner les causes de certains cancers.
Les mutations génétiques contribuent à la formation de tumeurs cancéreuses. Ces mutations sont des phénomènes spontanés, dues à des erreurs dans le processus de réplication de l'ADN et elles peuvent être considérablement augmentées par des agents mutagènes tels que l'exposition à des rayons ultraviolets ou à des toxines. Une très grande partie des erreurs commises au cours de la réplication du génome sont corrigées immédiatement par des mécanismes complexes et efficaces de réparation de l'ADN et seule une faible part de ces erreurs devient des mutations qui peuvent conduire à la naissance d'une tumeur.
L'équipe du Dr. TSAI Ming-Daw du Centre de recherche en génomique a étudié les mécanismes impliqués dans le contrôle du cycle cellulaire. Lors de ce cycle, il existe des "points de contrôle" qui permettent à la cellule de vérifier qu'aucune modification au niveau génétique et structurale n'a été commise. Ces points de contrôle ont été identifiés dans la levure saccharomyces cerevisiae et existent également dans toutes les cellules eucaryotes, y compris les cellules humaines. Les chercheurs ont trouvé dans ces levures un mécanisme de phosphorylation réalisé par le kinase Rad53, un régulateur clé dans les mécanismes de réparation de l'ADN.
Lorsqu'un groupe phosphate est greffé à ce kinase (monophosphorylation), le processus de réparation de l'ADN n'est pas activé. En revanche, lorsque ce sont deux groupes phosphates qui sont greffés au Rad53, le processus de réparation va être activé. Ces travaux ont été publiés dans la revue en ligne " Molecular Cell " datée du 20 juin 2008.
