Le professeur Wong Tien Yin du département d'ophtalmologie de l'Université Nationale de Singapour (NUS) a présenté lors d'une récente conférence intitulée "Tendances récentes en matière de diabète, obésité et syndrome métabolique", ses résultats sur le développement d'une technique d'imagerie de la rétine pour déceler les signes avant-coureurs du diabète ou de maladies cardiovasculaires. La conférence, co-organisée par le Journal of the American Medical Association (JAMA) et NUS réunissait plus de 200 médecins, dentistes, infirmières, chercheurs et représentants des systèmes de santé publique venus d'Asie-Pacifique, Afrique du sud et Etats-Unis, autour des problématiques très actuelles de la prévention, du diagnostic et du traitement de l'obésité, du diabète et de toutes les complications qui leur sont associées.
La technique présentée par le Pr. Wong consiste à mesurer les changements au niveau des vaisseaux sanguins dans la rétine à partir de photographies de l'oeil, en utilisant une technologie avancée d'imagerie numérique. Les études ont en effet montré que les dommages observés de manière précoce sur ces vaisseaux, tels que des signes isolés de rétinopathie, ou des changements de calibre vasculaire, constituent des indicateurs de risque de diabète. La raison en serait que ces dommages sont le reflet de maladies micro-vasculaires pas seulement au niveau de l'oeil mais aussi de tous les organes vitaux du corps. Une lecture régulière de la rétine permettrait donc de prévoir et prévenir les complications liées au diabète, telles que les insuffisances rénales ou les risques cardiovasculaires.
Le département d'informatique de NUS a développé un logiciel destiné à lire les photographies numériques de l'oeil qui peuvent désormais être prises dans toutes les polycliniques. Le département d'ophtalmologie envisage de créer un centre de lecture de ces photographies, transmises par les médecins via Internet. Il entend ainsi travailler avec les hôpitaux et les cliniques pour mettre en place d'ici deux ans ce service original.
