L'équipe du Docteur Jean-Pierre Routy de l'Institut de recherche du Centre Universitaire de santé McGill (CUSM), en collaboration avec le Docteur Rafick Sékaly de l'Université de Montréal, travaille sur la conception d'un vaccin contre le VIH élaboré à partir de la copie personnalisée du virus des patients. "Notre approche est unique au niveau mondial : personne n'a jamais mis au point une immunothérapie individualisée utilisant le virus de chaque patient" explique le Docteur Routy.
Cette immunothérapie se base sur les propriétés des cellules dendritiques qui ont pour rôle de stimuler le système immunitaire en présentant des protéines spécifiques des organismes infectieux aux lymphocytes CD8, qui vont alors enclencher leur réponse cytotoxique. Avant que le patient ne commence la trithérapie, de l'ARN de "son" virus est intégré à ses cellules dendritiques, multipliées in vitro auparavant. Ces cellules dendritiques, qui sont ensuite réimplantées au patient, présentent alors à leur surface une grande quantité de protéines issues du VIH.
L'activité des lymphocytes CD8 a été augmentée chez 8 des 9 patients qui ont participé à une première expérience. "A ce stade, nous avons prouvé que cette technique ne provoque pas d'effets secondaires, ni de réponse auto-immune indésirable " explique le Docteur Routy. Les résultats de l'étude ont été présentés lors de la XVIIème conférence internationale du SIDA, qui s'est tenue à Mexico du 3 au 8 août. "Le vaccin est dessiné sur mesure, avec le virus du patient comme patron" résume le chercheur. "C'est une technique dérivée de celle des vaccins anticancéreux, où on vaccine les gens contre leur propre cancer."
L'approche en question est cependant complexe et très coûteuse.
