Aujourd'hui autosuffisante en eau à 70%, la ville de Rishon LeZion, à 20 kilomètres au sud de Tel Aviv, ne compte pas s'arrêter là. Son objectif : devenir complètement indépendante en 2010 grâce à la mise en place de plusieurs projets.
Les 70% de l'eau de la ville qui ne sont pas fournis par la compagnie publique Mekorot proviennent de sources locales et de puits. C'est ainsi que malgré un contexte climatique particulièrement aride ces derniers temps, la municipalité de Rishon LeZion et ses habitants ne semblent pas particulièrement inquiets, rapporte le site Internet Israel21c. Ils ne devraient pas non plus s'inquiéter pour l'avenir puisque leur ville nourrit des projets ambitieux pour devenir la première ville autosuffisante en eau en Israël. Un statut enviable dans ce pays qui ne connaît pas la pluie pendant six mois de l'année et dont les températures estivales flirtent avec les 30 degrés. "Nous souhaitons fournir l'ensemble de nos besoins en eau pour l'industrie, l'agriculture et pour les habitations", explique Daniel Low, directeur général de Meniv Rishon, société détenue par la municipalité de Rishon LeZion.
La recette pour parvenir à ce résultat est un assortiment de plusieurs initiatives locales. Dans les années qui viennent, Meniv Rishon entend ne plus faire appel à la compagnie nationale pour les 30% restant de l'approvisionnement en eau. L'équivalent proviendrait alors d'eau récoltée localement, surtout de la collecte d'eau de pluie, d'eau provenant d'une nouvelle usine de désalinisation, mais aussi d'un re-remplissage de l'aquifère souterrain.
Depuis 1999 et le début de la collecte d'eau de pluie dans un lac situé à l'ouest de la ville, 11 millions de mètres cube d'eau ont été filtrés et ont complété la nappe aquifère. Le processus a permis d'amoindrir la pollution de cette ressource. Par ailleurs, un conduit de 16 kilomètres achemine l'eau du lac jusqu'au nord-ouest de la ville pour l'arrosage et l'irrigation des espaces publics. Cette mesure a déjà économisé 1 million de mètres cube d'eau l'année dernière, sans parler d'une économie financière de 4.5 millions de shekels, soit environ 900.000 euros. Le point à améliorer reste "la perte de millions de mètres cube d'eau tous les ans à cause des écoulements", confie Daniel Low. Quant à l'usine de désalinisation qui devrait être prochainement construite, elle traitera de l'eau puisée dans quatre puits près de la côte méditerranéenne. Sa production alimentera les ménages en eau potable mais aussi les exploitations agricoles. Une fois finie en 2010, l'usine fournira 3.7 millions de mètres cube à l'année.
Les objectifs ambitieux de la ville ont un coût : 23 millions de dollars soit environ 16 millions d'euros pour l'usine de désalinisation, ainsi que 11 à 14 millions de dollars, soit entre 7.5 et 9.5 millions d'euros pour deux nouveaux réservoirs. Selon Daniel Low, les consommateurs seront gagnants au final puisque "le prix de l'eau diminuera à Rishon LeZion".
