La plateforme "Straplex" a été lancée dans la stratosphère le 15 septembre 2008 depuis l'aérodrome de Evora (Portugal) par la Faculté d'Ingénierie de l'Université de Porto (FEUP) en partenariat avec l'Agence Spatiale Européenne (ESA). Elle transportait à son bord les expériences d'étudiants pré universitaires suédois et belges et d'étudiants espagnols de l'Université Miguel Hernandez.
Trois équipes suédoises ont conçu des expériences afin de vérifier l'effet des conditions stratosphériques sur la détermination de composés organiques ayant un impact sur la vie humaine. Une équipe s'est intéressée aux quatre composants du sang, une autre à une phéromone et la dernière à un micro-organisme. L'équipe belge a développé un compteur Geiger très compact pour mesurer le niveau de radiation présent en altitude. L'équipe espagnole a testé l'impact des conditions stratosphériques sur un circuit intégré. Les données récupérées serviront ensuite à une équipe de recherche qui développe un système comprenant des circuits intégrés pour satellite.
"Straplex" est une capsule en forme de prisme hexagonal, ayant 30 à 50 centimètres de hauteur et pesant un peu moins de 3kg. La capsule est équipée pendant le vol d'un ordinateur de bord, de systèmes de télémétrie, d'un système de navigation et de capteurs de température, pression et autres conditions environnementales. Le lancement est effectué à l'aide d'un ballon à hélium qui transporte la capsule à 30 Km d'altitude, dépassant 99% de la masse atmosphérique terrestre. Une heure et demie après le lancement, la capsule redescend lentement à l'aide d'un parachute et atterrit doucement dans un rayon d'une centaine de kilomètres du lieu de lancement. Les résultats des expériences peuvent ainsi ensuite être récupérés et l'appareil réutilisé pour d'autres expériences.
Le Programme "Straplex"
Le programme "Straplex" ("Stratospheric Platform Experiment") est né en 2005 dans le département Ingénierie Electrotechnique et Informatique de la Faculté d'Ingénierie de l'Université de Porto (FEUP). Il est développé actuellement en partenariat avec la Faculté et le Département Education de l'Agence Spatiale Européenne (ESA). Ce programme est soutenu entre autres par l'entreprise Air Liquide, l'Institut des Systèmes Informatiques de Porto (INESC-Porto), l'Institut d'Ingénierie Mécanique et de Gestion Industrielle (INEGI) et l'association des étudiants de la FEUP (AEFEUP).
"Straplex" permet à des étudiants et des chercheurs européens de réaliser de façon relativement simple et peu coûteuse des expériences scientifiques dans un environnement quasi orbital. L'objectif du projet est avant tout académique. La faculté n'exclue cependant pas dans le futur l'utilisation de la plateforme pour des tests dans des domaines tels que l'optique, l'industrie aéronautique, les télécommunications ou encore le secteur militaire.
- "Voo inaugural do Straplex" - Fiche de presse de l'Assessoria de Imprensa da FEUP- Ana Almeida Martins- 15 septembre 2008 - "Engenharia testa impacto da estratosfera sobre organismos microcelulares" - Expresso - Valdemar Cruz - 11 septembre 2008 - "FEUP: Engenho Straplex parte rumo à estratosfera com experiências a bordo" - Jornalismo Porto Net - Pedro Rios - 11 septembre 2008 - http://redirectix.bulletins-electroniques.com/FuGXU - ""Straplex" pronto para novos voos à estratosfera" - Jornalismo Porto Net - Pedro Rios - 26 février 2007: http://redirectix.bulletins-electroniques.com/mP4Mg
