Afin de renforcer la coopération bilatérale entre la Suisse et certains pays prioritaires, le Secrétariat d'Etat à l'Education et à la Recherche (SER) a ouvert, en collaboration avec le Département fédéral des Affaires étrangères (DFAE), un réseau de maisons de la science et de la technologie baptisé "Swissnex". Ce réseau vise à promouvoir les réseaux scientifiques et économiques entre la Suisse et le pays d'accueil.
Il existe 4 maisons Swissnex : Boston (ouverte en 2000), San Francisco (2003), Singapour (2004) et Shanghai (en service depuis quelques mois et inaugurée le 7 août 2008). Une cinquième maison est prévue à Bangalore dans les prochains mois. Ces pays font partie des cibles prioritaires de l'action de coopération bilatérale définie dans la loi cadre suisse sur la formation et la recherche pour les années 2008 à 2011 (cf. "Loi cadre suisse sur la formation et la recherche 2008-2011" [1]).
En ce qui concerne la première maison Swissnex,ouverte à Boston, un accord de collaboration entre le SER et le DFAE a été signé en 2002 afin de garantir un apport financier conséquent, 2/3 environ du financement provient cependant du secteur privé.
Le site de la dernière maison en date, à Shanghai, a été choisi en raison de la présence de plusieurs universités et centres de recherche ainsi que de l'implantation de nombreuses entreprises suisses dans la région. Dès 1989, la Suisse a commencé à renforcer ses liens avec la Chine, mais il a fallu attendre 2003 pour voir apparaître un programme de coopération structuré. Les domaines privilégiés sont les sciences de la vie, les biotechnologies, l'environnement, le développement urbain durable, les matériaux et la médecine (lors d'un récent appel à projets sino-suisses, 76 candidatures ont été déposées).
- "Le Secrétaire d'Etat Mauro Dell'Ambrogio ouvre la Maison suisse d'échanges scientifiques Swissnex Shanghai" - Communiqué de presse du Secrétariat d'Etat à l'Education et à la Recherche - 07/08/2008 - "Avec son consulat pour la science, la petite Suisse part à l'assaut de la Chine" - Le Temps - 07/08/2008
