La société IBM et l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich (ETHZ) ont annoncé la mise en chantier d'un centre de recherches commun portant sur les nanotechnologies. Celui-ci sera construit dès l'automne 2009 sur le site du laboratoire actuel d'IBM en Suisse (installé depuis 1956 à Rüschlikon, près de Zurich) pour une ouverture à l'horizon 2011.
Le coût total de l'opération est estimé à 60 millions d'euros : 40 pour la construction du batîment (entièrement à la charge d'IBM) et 20 pour les coûts d'équipement (partagés avec l'ETHZ). Le budget de fonctionnement annuel envisagé est de 2,2 millions d'euros. La haute école zurichoise s'engage à louer les locaux pour une durée minimale de dix ans. Le nouveau laboratoire, d'une superficie totale de 930 m2, se divisera en un espace commun de 400 m2 et deux laboratoires réservés exclusivement à chacun des partenaires.
Ce n'est pas la première fois que les deux entités collaborent puisque deux chercheurs de l'ETHZ, Gerhard Binning et Heinrich Rohrer, ont obtenu un prix Nobel en 1986 suite à leurs travaux effectués dans le centre de recherche d'IBM. Mais la nouveauté vient de la décision commune de construire un batîment dédié, là où d'ordinaire les partenaires se contentent de partager les installations existantes. Il est par ailleurs prévu que cet accord s'ouvre à des laboratoires tiers, notamment l'EMPA, le laboratoire fédéral consacré aux matériaux et aux développements technologiques.
Cette annonce fait suite à plusieurs développements dans le domaine des nanosciences en Suisse : - en novembre 2007, l'industriel Adolphe Merkle faisait un don de 62 millions d'euros à l'Université de Fribourg pour la construction d'un institut de recherche spécialisé dans le domaine. - en janvier 2008, le Conseil des Ecoles polytechniques fédérales et la Conférence universitaire suisse lançaient le programme Nano-Tera doté d'une enveloppe de 74 millions d'euros.
