Les studios américains viennent de signer un accord avec l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich concernant un partenariat de 5 ans afin de développer de nouvelles technologies d'animation numérique. Le centre suisse sera semblable à celui créé par Disney à l'université Carnegie Mellon à Pittsburgh. C'est la première fois dans l'histoire des studios qu'un de ses laboratoires de recherche est installé hors des Etats-Unis.
L'ouverture est prévue pour le mois d'octobre et impliquera dans un premier temps une vingtaine de personnes mais des créations de postes sont prévues (Disney devrait financer a priori les postes d'un directeur et de 7 à 8 chercheurs). La direction du laboratoire sera assurée par le professeur Markus Gross, qui fait partie du Département d'informatique de la haute école zurichoise.
Les recherches porteront essentiellement sur l'animation sur ordinateur, la modélisation, l'intelligence artificielle et la robotique. Outre la coopération scientifique à proprement parler, l'accord permettra également le développement de co-tutelles de thèses et offrira aux ingénieurs américains la possibilité d'enseigner à l'ETHZ. Par ailleurs, l'accès aux archives et aux données du studio américain est un élément important dans une optique de transfert de technologie. De plus, ce partenariat offre des perspectives d'embauche aux étudiants zurichois. Selon Peter Chen, Vice-président Recherche de l'ETHZ, cette collaboration est "la preuve de l'excellente réputation internationale de l'ETHZ et de la qualité de sa recherche et développement".
