La corrélation entre deux phénomènes physiques est généralement expliquable par deux mécanismes distincts : soit le premier événement a influencé le second, soit les deux événements possèdent une même cause dans un passé commun.
La physique quantique fait cependant intervenir un troisième mécanisme appelé intrication. Dans ce cadre, même si deux phénomènes sont trop éloignés pour interagir par échange direct d'informations, il est néanmoins possible d'observer une corrélation telle que toute modification d'un coté est répercuté de l'autre. Ces phénomènes violent un ensemble de lois de la physique classique : les inégalités de Bell. Ce phénoméne ne peut s'expliquer que si l'on réfute l'hypothèse d'un passé commun. Si l'existence de ces intrications est communément admise aujourd'hui, les scientifiques ne sont pas encore en mesure d'expliquer leur origine.
L'équipe du professeur Gisin, déjà connue pour être à l'origine de la première téléportation quantique à longue distance en 2003 (c'est-à-dire une transmission d'informations plus rapide que la lumière), s'est penchée sur une des explications envisagées : l'existence d'un barreau invisible, infiniment long et rigide capable de relier entre eux les objets et de transmettre l'information. Les chercheurs ont focalisé leurs travaux sur la détermination de la rigidité de ce barreau car elle est directement reliée à la vitesse de propagation de l'information. Pour cela, l'équipe a utilisé le réseau de fibres optiques de la compagnie Swisscom et a mesuré, sur une période de 24 heures, les corrélations entre deux événements séparés géographiquement de 18 km.
Les données recueillies montrent que, si cette théorie du barreau est avérée, la vitesse de propagation de l'information doit être supérieure à 100.000 fois la vitesse de la lumière. Selon les auteurs, ce résultat invalide la théorie et les chercheurs se tournent maintenant vers l'hypothèse selon laquelle les corrélations quantiques se manifestent simultanément en plusieurs endroits comme si elles venaient de l'extérieur de l'espace-temps.
