Le Prof. Volker A. Erdmann, biochimiste à l'Université libre de Berlin, a envoyé, le 12 octobre 2008, 50 échantillons d'ARN dans l'espace à bord d'une fusée Soyouz qui a rejoint la station spatiale internationale. L'objectif est d'étudier la structure et la fonction des acides ribonucléiques afin de découvrir, par exemple, quelles molécules sont susceptibles de provoquer la transformation d'une cellule normale en une cellule tumorale.
Les échantillons sont emballés dans des gaines en plastique et congelés. Une fois à bord de la station spatiale, ils devraient parcourir quelque 8 millions de kilomètres pendant 12 jours. Dans l'espace, les molécules d'ARN doivent, dans des conditions optimales, se développer en cristaux réguliers. Ainsi, le Prof. Erdmann et son équipe devraient pouvoir en apprendre davantage sur leur structure atomique, ce qui constituerait une étape importante en vue du développement de produits pharmaceutiques et de diagnostics.
Le Prof. Erdmann a créé en 1998 le réseau ARN, qui a depuis bénéficié d'un soutien d'environ 60 millions d'euros de la part du Sénat de Berlin, du Ministère fédéral de l'enseignement et de la recherche (BMBF) et de partenaires industriels. Plus de 20 groupes de travail associant des universités, des instituts Max Planck et des entreprises implantés à Berlin sont impliqués dans ce réseau.
Prof. Dr. Volker A. Erdmann - Institut für Chemie und Biologie, Freie Universität Berlin - tél : +49 30 838 560 02 - email : erdmann@chemie.fu-berlin.de
