Lors d'un séminaire sur la thématique des transports qui s'est déroulé début d'octobre 2008, un nouveau projet intitulé "nouveaux concepts pour le transport régional" a été présenté suite à une commande du Ministère de l'économie, du travail et du transport de Basse-Saxe. Différentes idées, problématiques et solutions ont été exposées et discutées par les différents acteurs présents.
La pérennité des lignes de chemin de fer régionales est souvent menacée car celles-ci ne peuvent être exploitées de façon rentable, en raison des coûts de maintenance, d'entretien et de personnel qu'elles impliquent. C'est pourquoi les institutions politiques, les services délivrant les autorisations de circulation, l'industrie et la recherche sont en quête de solutions. Le centre de recherche aérospatial allemand (DLR) présente de nouveaux concepts pour remédier à ces problèmes en utilisant des systèmes de positionnement des locomotives, des systèmes optiques et des nouveaux plans de circulation lors de la conduite de l'exploitation de ces lignes régionales.
L'une des solutions concerne la réduction de l'infrastructure faisant partie des installations fixes et des équipements de voie, par exemple en utilisant des technologies de localisation sur la machine motrice. La localisation permettra de définir la position des trains, améliorant la sécurité et permettant d'informer les passagers de leurs correspondances. Jusqu'à présent, les installations à quai (compteur d'essieux par exemple) génèrent des coûts importants de maintenance, d'entretien et sont inflexibles au vu d'éventuelles modifications des systèmes. Les chercheurs du DLR développent actuellement un système du nom de POSITRON (Positioning for Safe Train Operation and Navigation) assurant à l'aide d'une carte numérique et d'au moins un capteur une localisation précise par GPS (Global Positioning System).
La sécurité aux passages à niveau est également améliorable. Sur les voies principales, les passages à niveau sont tolérés pour les trains circulant jusqu'à 160 km/h. Sur ces lignes principales, ces intersections entre les voies ferrées et les routes ou passages piétons engendrent d'importants coûts. Sur les voies secondaires, ces intersections ne sont souvent assurées que par des croix de Saint-André, signalant uniquement la voie ferrée. Cela signifie que les trains qui y circulent doivent réduire leur vitesse. Les solutions recherchées sont celles qui peuvent éviter les accidents et à l'aide desquelles la capacité des voies pourrait être augmentée. Il existe aussi des passages à niveau fermés en permanence. Les conducteurs de véhicules et piétons voulant traverser la voie ferrée doivent faire une demande téléphonique. Ces installations n'étant pas automatisées, elles engendrent des coûts de personnel. C'est pourquoi le DLR examine l'introduction de technologies à faible coût. Des systèmes optiques pourraient par exemple être mis en place sur la zone dangereuse, c'est à dire entre les deux rails, pour une surveillance à l'aide de caméras et annoncer la voie libre après une comparaison d'images. Une technologie qui pourrait automatiser les barrières désactivées par téléphone.
Dans le cadre de ce projet, le DLR a analysé les exigences et problèmes liés à la situation actuelle de l'infrastructure ferroviaire. Sur cette base, des approches ont été développées sur les systèmes de commande et de sécurité, la localisation des machines, les procédures d'exploitation, l'évaluation des coûts de cycle de vie, les documents de sécurité.
