Selon des experts réunis à Stockholm pour la semaine internationale de l'eau, la région montagneuse de l'Himalaya, qui abrite la plus grande surface de glaciers du monde et la plus large zone de permafrost hors régions polaires, a connu ces dernières années une fonte rapide des glaces et des changements spectaculaires en matière de précipitations qui menacent sérieusement les équilibres hydriques asiatiques. Dans l'Himalaya, les glaciers reculent plus rapidement que partout ailleurs dans le monde et les températures moyennes sur le plateau tibétain ont augmenté de 0,3 degré par décennie (soit le double de la moyenne mondiale), selon le Centre chinois d'étude des systèmes montagnards. L'impact de ces changements sera énorme sur le régime des 9 grands fleuves asiatiques qui proviennent de ces montagnes.
Parallèlement à la fonte des glaces, les scientifiques notent que les précipitations dans nombre de régions de l'Himalaya apportent plus de pluie en période de mousson et moins en période sèche et que le contraste entre zones sèches et humides s'accentue dans la région. D'autre part, la fréquence des catastrophes naturelles (notamment crues soudaines) est également croissante, ce qui risque de provoquer des migrations spectaculaires à l'avenir.
