Les chercheurs du laboratoire BIOS/Lab-on-a-chip, au sein de l'institut MESA+ pour la nanotechnologie de l'Université de Twente, ont découvert que des molécules ADN propulsées à travers un tube de vingt nanomètres de profondeur et de quelques micromètres de largeur se comportent différemment qu'à l'air libre. En effet, si les molécules ADN se groupent en masses compactes en temps normal, elles prennent une forme allongée quand elles sont projetées par un voltage électrique dans les nano-tubes. Ainsi, lorsque le champ électrique est fort, les molécules s'étendent le long du tube, alors qu'un voltage bas leur permet de se déplacer plus librement.
Cette différence permet de les capturer sur une puce et de les séparer pour analyse. Jusqu'à présent, l'électrophorèse sur gel était utilisée pour séparer les molécules ADN, une technique efficace mais longue et ardue, selon la chercheuse Georgette Salieb-Beugelaar qui a participé à l'expérience. Les nano-tubes offrent donc une alternative plus simple et plus rapide.
