Plus de 25 millions de personnes dans le monde souffrent d'une maladie dégénérative du cerveau. A un stade avancé, ces maladies peuvent conduire à la démence. Afin de diagnostiquer plus efficacement ce type de maladies, les chercheurs de Philips et du Centre hospitalier universitaire de Hambourg-Eppendorf (UKE) ont conjointement développé un logiciel, dont l'utilité médicale a été démontrée grâce à une étude qu'ils ont menés en collaboration avec des spécialistes de l'Hôpital Augustin de Melbourne (Australie).
Ce logiciel analyse des clichés du cerveau fournis par la TEP-FDG [1] puis les compare à des photos, stockées dans une base de données, qui sont spécifiques aux différentes maladies dégénératives du cerveau. Les démences les plus courantes sont dues à la maladie d'Alzheimer, la démence à corps de Lewy et la démence frontotemporale. Afin de diagnostiquer l'une des différentes maladies neurodégénératives, il est indispensable de dépister les changements caractéristiques de l'activité du cerveau. Le résultat que délivre ce logiciel est le degré de correspondance, en pourcentage, entre les photos spécifiques et les clichés.
L'UKE a effectué des tests cliniques du logiciel au cours de l'année passée. "Les résultats sont excellents", annonce le Dr. Ralph Buchert de l'UKE. Du fait qu'à un stade préliminaire de la maladie ces altérations sont relativement moindres, l'interprétation des images TEP nécessite une grande expertise et de l'expérience. "Pour ce type de diagnostic, le logiciel est une véritable aide pour les spécialistes. Le logiciel est facile d'utilisation et les résultats apparaissent au bout de quelques minutes. Les résultats sont dans 98% des cas semblables à ceux diagnostiqués par un expert." Selon le Dr. Henk van Houten, Vice-président senior de Philips Research et Directeur du programme de recherche médicale, "cette aide informatique constitue l'un des meilleurs moyens dont disposent les médecins pour réaliser un diagnostic et, dans certains cas, proposer le traitement adéquat."
[1] Tomographie par émission de positrons (TEP) par injection de 18F-flurodéoxyglucose (traceur FDG) est un examen d'imagerie médicale particulièrement prometteur pour ce diagnostic. La TEP-FDG fournit des clichés en 3 dimensions de l'activité cérébrale.
