Actuellement, le nombre de transistors pouvant être contenus sur une seule puce informatique augmente de façon impressionnante, ce chiffre doublant presque tous les deux ans. Les experts s'entendent cependant pour dire que cette tendance a ses limites. On s'attend en effet à ce que les lois étranges de la physique quantique ne reprennent le dessus avec la réduction de la taille des puces électroniques et empêchent ainsi la création de puces encore plus petites. Des chercheurs de l'Université McGill ont découvert un nouvel état de la matière, un cristal électronique quasiment tridimensionnel fait d'un matériau très proche de celui utilisé pour la fabrication de nos "transistors".
"Dans un cristal électronique bidimensionnel, les électrons sont emprisonnés entre deux couches de matériau et sont totalement bidimensionnels. Ils peuvent bouger comme le feraient des boules sur une table de billard mais pas de façon verticale," explique le Dr Guillaume Gervais, directeur du laboratoire sur les matériaux condensés à ultra basse température de l'Université McGill. "Nous avons décidé de "tordre" cette bi dimensionnalité en appliquant un champ magnétique très puissant, nous avons utilisé pour cela l'aimant le plus puissant du monde qui se trouve au Laboratoire de magnétisme de Floride. Ce laboratoire n'est accessible que cinq jours dans l'année et c'est au troisième jour de nos expériences que quelque chose d'inhabituel s'est produit. "
Ce qui s'est produit durant les expérimentations du Dr Gervais a été l'extraordinaire transformation d'un système électronique bidimensionnel, à l'intérieur du matériau semi conducteur, en un système quasi tridimensionnel, un phénomène que les théories existantes n'auraient pas pu prédire. L'importance de cette découverte pourrait être immense dans le domaine de la micro-électronique et de l'informatique.
"Ces travaux sont académiques mais pas uniquement. Les mêmes matériaux semi-conducteurs que ceux sur lesquels nous travaillons sont utilisés actuellement dans les téléphones portables et d'autres appareils électroniques. Nous devons absolument comprendre les effets quantiques pour pouvoir les utiliser à notre avantage et peut-être réinventer totalement le transistor. C'est le seul moyen pour que l'électronique continue de progresser."
