Vint Cerf, l'évangéliste en chef de l'Internet chez Google, travaille avec une équipe du NASA'S Jet Propulsion Laboratory et la MITRE Corporation pour concevoir et implémenter des protocoles pour un réseau similaire à Internet à l'usage des communications spatiales. L'Internet Interplanétaire sera testé à bord de la station spatiale internationale en 2009 et ses concepteurs espèrent que les missions spatiales à venir utiliseront ces protocoles d'ici 2010. A terme, cet Internet Interplanétaire pourrait interconnecter les vaisseaux spatiaux habités, les satellites artificiels et autres sondes, bâtissant ainsi les fondations d'infrastructures de communications s'étendant à travers le système solaire.
Le problème majeur de l'implémentation d'un tel réseau est la distance entre les éléments. Lorsque la planète Mars et la Terre sont proches, il faut 3 minutes et demi à un signal radio se déplaçant à la vitesse de la lumière pour voyager entre les deux planètes alors que cette durée atteint 40 minutes lorsque les planètes se trouvent à leurs positions les plus éloignées. L'autre problème à prendre en considération est le fait que les planètes et leurs satellites sont constamment en mouvement et que la plupart des ces objets célestes sont sujets à la rotation, ce qui perturbe les liaisons de communication.
Les chercheurs travaillent donc sur un système de réseau tolérant ces perturbations (DTN, disruption-tolerant networking) et capable de maintenir les liaisons durant les interruptions. Le système DTN permettrait aussi des configurations de mission plus complexes mettant en jeu de nombreux dispositifs sur la surface des planètes et en orbite. Les protocoles standards TCP/IP devraient subsister lors des communications sur la surface des planètes ou à l'intérieur des vaisseaux mais la gestion des communications interplanétaires semble bel et bien promise aux protocoles DTN.
