Après deux ans et trente-cinq tentatives, une équipe de recherche brésilienne vient d'obtenir, pour la première fois, des cellules souches à partir d'embryons humains. Cette avancée dans l'histoire des sciences au Brésil a été annoncée le 1er octobre 2008, lors du III Symposium International de Thérapie Cellulaire à Curitiba. Ces cellules constituent également la première lignée de cellules souches embryonnaires humaines d'Amérique du Sud.
Les travaux de recherche, auxquels a également participé le groupe de recherche de Stevens Rehen, de l'Université Fédérale de Rio de Janeiro (UFRJ), ont été conduits par le Professeur Lygia da Veiga Pereira, de l'Institut de Biosciences de l'Université de São Paulo (USP).
Définition et origine
Une cellule-souche embryonnaire humaine est une cellule qui provient d'un embryon humain et qui est capable de se transformer en n'importe quelle cellule de tissu humain. On dit qu'elle est pluripotente. Les cellules souches embryonnaires sont immortelles et peuvent se multiplier indéfiniment sans perdre leurs caractéristiques.
La cellule-souche embryonnaire est à distinguer de la cellule-souche adulte qui peut provenir de différents types tissulaires (neuronal, épithélial, musculaire...) et dont la capacité de différenciation est par définition limitée. Les cellules souches obtenues par l'équipe de Lygia V. Pereira, appelées BR-1, ont été obtenues à partir d'embryons humains qui ont été congelés depuis plus de 3 ans puis donnés par des cliniques de fécondation in vitro avec autorisation des géniteurs, conformément à l'article 5 de la loi de biosécurité. C'est un sujet qui amène parfois à polémiquer dans la mesure où les procédés de recherche impliquent la destruction des embryons humains.
Loi de biosécurité : loi n° 11.105 du 24/03/05
La loi de biosécurité, qui statue également sur les OGM, énonce "[qu']est permise, à des fins de recherche et de thérapie, l'utilisation de cellules souches embryonnaires obtenues à partir d'embryons humains produits par fécondation in vitro [...], dès lors qu'ils remplissent les conditions [énoncées à l'Article 5 dans le texte de loi] [...]".
Le succès du groupe de recherche de Lygia V. Pereira tient à beaucoup de persévérance et d'audace. Dès lors que la loi de biosécurité fut votée en 2005, la recherche sur les embryons humains a donc été autorisée au Brésil et a permis au Pr. Pereira de lancer ses travaux de recherche. Cependant, une action directe d'inconstitutionnalité a entre-temps été lancée contre la loi de biosécurité.
Le Tribunal Suprême Fédéral a finalement rendu son verdict en mai 2008, jugeant l'action d'inconstitutionnalité sans fondement et approuvant la loi de biosécurité. Cette dernière décision fut donc un soulagement pour l'équipe de Lygia V. Pereira, qui n'avait pas cessé ses travaux de recherche sur les cellules souches embryonnaires humaines pendant les deux années et demi de doute sur la validité de la loi de biosécurité.
Processus d'obtention
Le processus d'obtention des cellules souches embryonnaires est un processus long et peu efficient. En effet, à partir de 250 embryons initiaux, seule une trentaine d'embryons a survécu à la culture in vitro dans le laboratoire de Lygia Peireira. Il y a trois mois, après deux ans d'efforts, un embryon a finalement pu s'adapter aux conditions de culture et donner une lignée stable de cellules souches embryonnaires, c'est-à-dire des cellules qui se multiplient indéfiniment sans se différencier.
Ce n'est qu'il y a quelques semaines que la pluripotence de ces cellules souches a été établie. Le groupe de Lygia Peireira a réussi à établir la transformation de ces cellules souches en cellules nerveuses (neurones) et cellules musculaires. Même si la littérature scientifique décrit déjà les conditions à réunir pour obtenir une différenciation cellulaire à partir de cellules souches, le défi pour la recherche reste de pouvoir contrôler cette différenciation, et d'éliminer tout risque de transformation en cellule cancéreuse.
Etapes suivantes et perspectives
Dix ans après les Etats-Unis, le Brésil a donc obtenu ses premières cellules souches embryonnaires humaines, en profitant du retour d'expérience des autres pays et en utilisant une méthode de culture des cellules plus sophistiquée. Le protocole qui permet la multiplication des cellules souches a été développé par l'équipe de recherche de Stevens Rehen, à Rio de Janeiro. C'est cette même équipe qui va se charger de maintenir et multiplier en bioréacteur la lignée cellulaire BR-1 obtenue par l'équipe de Lygia Pereira à São Paulo.
La prochaine étape sera également d'adapter la culture de la lignée obtenue par le groupe de Lygia Pereira aux bonnes pratiques de laboratoire et de production. Les infrastructures nécessaires vont être construites à Rio de Janeiro et à São Paulo pour atteindre en 2010 une production opérationnelle de ces cellules souches embryonnaires humaines au Brésil, et pour ensuite envisager des tests cliniques sur des modèles animaux et humains.
Les cellules souches embryonnaires humaines offrent des perspectives intéressantes dans le domaine de la santé. En premier lieu, elles pourraient être utilisées pour tester de nouveaux médicaments, au lieu de devoir les tester directement sur les patients. En second lieu, les cellules elles-mêmes pourraient être utilisées comme thérapie contre des maladies dégénératives. Selon Lygia Pereira, quelques groupes brésiliens impliqués dans la recherche contre le diabète, la maladie de Parkinson et les maladies cardio-vasculaires, sont déjà intéressés par l'utilisation des cellules souches embryonnaires BR-1 obtenues.
L'obtention de ces premières cellules souches d'embryon humain au Brésil est un évènement important car il confère au pays une autonomie dans des domaines variés de la recherche, sans aucune dépendance vis-à-vis des pays qui possèdent déjà les cellules souches embryonnaires humaines. Le Professeur Lygia V. Pereira souhaite finalement souligner que la communauté scientifique brésilienne, si tant est que les moyens lui en sont donnés, est capable d'être dans la course pour le développement scientifique et technologique.
- Lygia da Veiga Pereira, Ph.D - Département de Génétique et de Biologie Evolutive - Institut de Biosciences - Universidade de São Paulo - Rua do Matão, 277 - Cidade Universitária - 05508-900 - Sao Paulo, SP - Brasil - tél. : (+55 11) 3091 7476 - fax : (11) 3091 7553 - email : lpereira@usp.br - CV : http://lattes.cnpq.br/1550542923772116 - "Lei n° 11.105, de 24 de março de 2005" : le texte de la loi de biosécurité au Brésil est disponible en portugais sur le site de la Commission Technique Nationale de Biosécurité (CTNBio) : http://www.ctnbio.gov.br/index.php/content/view/11992.html - "R$ 11 milhões para centros de produção de células-tronco" - Site web de Agencia FAPESP - 31/10/2008 - http://redirectix.bulletins-electroniques.com/eelSy
- Entretien avec Pra. Lygia V. Pereira le 24/10/2008. - "Brasileiros obtêm células-tronco de embrião humano" - Folha de S.Paulo - GARCIA Rafael - 01/10/2008 - page A18 - http://www1.folha.uol.com.br/fsp/ - "USP produz 1ª linhagem brasileira de células-tronco embrionárias" - O Estado de S.Paulo - ESCOBAR Herton - 01/10/2008 - http://www.estadao.com.br - "Cientistas da USP criam primeiras células-tronco embrionárias brasileiras" - Site web de la Revue Meio Ambiente - SILVESTRE Thiago - 30/09/2008 - http://redirectix.bulletins-electroniques.com/rn25L - "Primeira linhagem de células-tronco embrionárias humanas do Brasil" - Site web de Saude Business - NORCIO Lucia - 02/10/2008 - http://www.saudebusinessweb.com.br/noticias/index.asp?cod=51847
Rédacteur :
Faustine Fourdinier
Origine :
BE Brésil numéro 120 (3/11/2008) - Ambassade de France au Brésil / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/56487.htm
