Un nouveau projet de recherche pour le développement du papier électronique a été lancé par Liquavista, une société spécialisée dans l'affichage souple par électromouillage [1]. Ce projet, d'une durée de trois ans, est subventionné à hauteur de 12 millions de livres (environ 15 millions d'euros) en partie par le gouvernement britannique via le Technology Strategy Board. L'affichage souple par électromouillage permettrait de créer des écrans brillants capables d'afficher des images et des vidéos sur un support souple et léger. Comme le montre la figure ci-dessous, l'un des principaux avantages de cette technologie est sa faible consommation énergétique.
L'électromouillage s'applique depuis peu aux téléphones portables et aux baladeurs numériques. La société Liquavista veut désormais étendre l'application de ce nouveau procédé au papier électronique. D'une manière plus globale, on peut noter que l'affichage souple par électromouillage pourra être une alternative intéressante aux écrans LCD. En effet, mis à part le LCD, l'électromouillage est la seule technologie qui peut fonctionner en mode transmissif, transflectif [2] ou réflectif.
Grâce à ce projet de recherche, Liquavista pourra étendre les possibilités du papier électronique qui, pour l'instant, sont encore limitées à l'affiche de plusieurs niveaux de gris et ne supportent pas encore les images animées. Mark Gostick, PDG de la société Liquavista précise : "La possibilité d'afficher de la couleur et de la vidéo permettra d'élargir les capacités du papier électronique afin qu'il soit compatible avec tous les types de contenus et de terminaux. En partenariat avec Plastic Logic et avec le support du Technology Strategy Board, nous allons exploiter le potentiel du papier électronique afin de mettre en place un support de contenus mobiles".
Liquavista a décidé d'augmenter ses effectifs en recrutant de nouveaux ingénieurs et en implantant un nouveau centre à Cambridge. Cette société, soutenue par New Venture Partners, GIMV et Amadeus Capital, a été fondée en 2006 par Philips Research Labs et possède une présence au Royaume Uni, aux Pays Bas et à Hong Kong.
[1] Electromouillage : principe qui permet de faire varier les propriétés hydrophobes d'un substrat en modifiant la répartition d'un mélange eau/huile lorsqu'il est soumit à un courant électrique.
[2] Ecran transflectif : combinaison de deux technologies : transmissive par le biais d'un éclairage interne situé derrière la dalle de l'écran et réflective en captant la lumière ambiante située devant la dalle. C'est la solution utilisée pour l'affichage en plein soleil.
