Un modèle mathématique de prédiction du comportement des matériaux à mémoire de forme, développé par le Dr. Rainer Fechte-Heinen à la Faculté de génie mécanique de l'Université de la Ruhr Bochum (RUB), a été récompensé par le prix d'innovation des matériaux du groupe ThyssenKrupp d'une valeur de 2.500 euros.
Comme leur nom l'indique, les matériaux à mémoire de forme se "souviennent" de leur forme d'origine, après une déformation. Ils peuvent retrouver leur état initial sous certaines conditions, par exemple après avoir été chauffés. Les propriétés de ces matériaux ne sont pas encore entièrement maîtrisées, c'est pourquoi, jusqu'à présent, leur comportement ne pouvait être prédit que de façon empirique.
Ces matériaux sont en fait des alliages : les éléments nickel et titane sont utilisés pour leurs caractéristiques particulièrement intéressantes permettant d'améliorer certaines propriétés par exemple l'élasticité (attitude pseudo-élastique).
En théorie, il existait déjà des méthodes mathématiques de prédiction des matériaux à mémoire de forme mais elles n'étaient pas applicables en pratique. Les résultats des travaux du Dr. Fechte-Heinen permettent de disposer d'un modèle prévoyant et expliquant le comportement du matériau en fonction de l'utilisation souhaitée. Selon le Dr. Fechte-Heinen, le modèle rendrait intelligible la "décision" du matériau quant à la forme précise qu'il prend à un moment précis
Les travaux réalisés par le Dr. Fechte-Heinen ont été publiés dans le cadre du programme de recherche sur thématique spécifique SFB 459 de la DFG "Technique de mémoire de forme". Au sein de ce programme de recherche, scientifiques, ingénieurs et médecins ont collaborés. En effet, les développements de ce modèle mathématique couvrent un large domaine d'applications allant des appareils dentaires aux amortisseurs pour les ponts en zones sismiques.
