L'équipe de recherche dirigée par le Pr. KIM Jai-sup (KAIST) a mis en évidence un des mécanismes cérébraux régissant la régulation de la température du corps chez certains animaux. Cette découverte explique en partie pourquoi il existe une préférence de comportement dans le choix de l'environnement de certaines espèces, telles que les poissons de courants chauds, qui ont un tropisme pour des eaux ayant une certaine température. On appelle ce phénomène la TPB pour Temperature Preference Behaviour.
On distingue deux groupes chez les animaux : les homéothermes (tels que les mammifères) qui régulent leur température par des réactions physiologiques et les poikilothermes (animaux à "sang froid") dont la température dépend de la chaleur environnante. Les poikilothermes doivent instinctivement se déplacer vers des endroits où la température se rapproche le plus possible de la température génétiquement désirée.
Les travaux du Pr. KIM Jai-sup démontrent que des composants moléculaires et cellulaires dans le cerveau de la drosophile sont responsables du tropisme de cette petite mouche pour certaines températures. Les scientifiques ont innactivé certains neurones du cerveau de la drosophile et ont scanné certaines parties du cerveau de l'animal (celles contrôlant la TPB) en modifiant la température environnante de la mouche. L'équipe a ainsi réussi à démontrer qu'une zone du cerveau de la drosophile, appelée Mushroom bodies (MB) régissait le TBP et qu'une voie de signalisation, la voie cAMP-PKA (Adénosine monophosphate cyclique - Protéine kinase A) était essentielle pour contrôler le TPB.
Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique "Nature" en août 2008.
