Une équipe de chercheurs de la Catholic University de l'Ecole de Médecine de Daegu, dirigée par le Prof. KIM Tae-Wan, a réussi à générer des poulets transgéniques produisant des oeufs contenant du G-CSF humain (human Granulocyte colony stimulating factor).
Le hG-CSF est une substance active sécrétée en petite quantité dans le corps humain pour stimuler la prolifération de globules blancs. Cette protéine est utilisée dans le traitement de certaines leucémies pour contrer la chute brutale du nombre de globules blancs après transplantation de moelle osseuse ou après les séances de chimiothérapie.
Jusqu'alors, la production commerciale du hG-CSF par les industries pharmaceutiques américaines et japonaises était faite à partir d'une bactérie Escherichia Coli (E.coli). L'hG-CSF est un médicament extrèmement couteux (de 390.000 à 460.000 euros par gramme) en partie à cause des difficultés liées à sa purification à partir de la bactérie. D'autre part, la molécule produite chez la bactérie n'est pas sans effet secondaire car elle augmente le nombre de neutrophiles dans le corps.
Les scientifiques coréens ont réussi à faire produire du hG-CSF dans le blanc d'oeuf de poulets transgéniques, ce qui simplifie le procédé de purification de la molécule et sa séparation des protèines de l'oeuf . Pour ce faire, l'équipe a injecté un rétrovirus recombinant portant le gène codant pour l'hG-CSF sous le blastoderme non incubé d'embryons de poulet. 140 injections d'embryons ont été réalisées et ont permis d'obtenir 17 poulets apès 21 jours d'incubation. Tous les poulets nés portaient le gène hG-CSF et produisaient des oeufs contenant la protéine correspondante. Les chercheurs ont aussi découvert que l'activité biologique d'hG-CSF recombinant produite à partir des oeufs était significativement plus élevée que celle produite chez E. coli. L'étude démontre qu'il est possible de générer des molécules bio actives à partir d'oeufs de poulets transgéniques.
Financé par le Biogreen 21 Program du Rural Development Administration, les résultats ont été publiés dans le journal "Molecular Reproduction and Development".
