Korean Superconducting Tokamak Reactor (KSTAR) est le second réacteur dans le monde à générer du plasma en utilisant des matériaux super-conducteurs. La Chine était le premier pays à réaliser ce type d'expérience avec son réacteur Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST) en 2006. Le plasma, se forme par ionisation de l'hydrogène au moment où l'atome d'hydrogène se sépare de son électron. La formation du plasma est une étape considérée comme cruciale avant que le noyau ne se consolide et fusionne.
Les réacteurs à fusion génèrent de la puissance par le réchauffement du plasma hydrogène, ce qui pousse les isotopes d'hydrogène à fusionner et à produire de l'énergie. La durée de formation du plasma est un aspect critique de ce processus; les réacteurs utilisés doivent comporter des chambres magnétiques puissantes utilisant des superconducteurs magnétiques pour maintenir l'atome sous forme de plasma. Dans les expérimentations décrites, le plasma a été généré durant 249 millisecondes à plus de 100 kilo-ampères (KA) atteignant même les 133 KA, selon des officiels de la National Fusion Research Institute (NFRI).
A l'origine, le but des scientifiques de KSTAR était de maintenir le plasma durant 100 millisecondes à 100 KA. "La génération de plasma prouve que KSTAR est prêt à opérer et à porter une contribution significative dans les recherches de fusion nucléaire" indique RYU Koo-Hee, un officiel de la division de recherche en fusion nucléaire au Ministère de l'Education, de la Science et de la Technologie (Ministry of Education, Science and Technology, MEST). "KSTAR est , avec le réacteur International Termonuclear Experimental Reactor (ITER), l'un des seuls réacteurs au monde qui utilise le Nb3Sn en tant que matériel superconducteur. C'est d'ailleurs la principale contribution coréenne dans les aides internationales sur l'ITER".
La construction du KSTAR a débuté en 1995 et s'est terminée en septembre dernier. Le gouvernement a dépensé plus de 309 milliards de won (environ 250 millions d'euros) dans ce projet.
