Alors que la zone démilitarisée (DMZ) est connue pour être une région de tension internationale, elle est devenue une réserve naturelle pour la faune et la flore.
Après la fin de la guerre en 1953, la Corée du Sud et du Nord se sont accordés à mettre en place une DMZ d'une largeur de 4 km et d'une longeur de 248 km séparant les deux nations. Les résidents de la zone ont été obligés de la quitter et seuls les militaires peuvent y avoir accès. Dans les faits cette bande de terre est un véritable "no man's land" entre les deux Corée.
Pour la première fois, depuis que la DMZ a été négociée, une équipe de chercheurs a pu explorer une portion de cette zone pour étudier son écosystème. Composée d'experts de l'environnement, de l'histoire et de la culture, l'équipe a examiné près de 900 km carrés de terrain incluant 6 rivières, 37 montagnes et 32 zones humides. "Alors que cette zone anciennement habitée par des agriculteurs est interdite depuis plus de 50 ans, elle est aujourd'hui redevenue un habitat naturel dans lequel l'Homme n'est plus intervenu depuis un demi siècle" indique le Prof. KIM Kwi-gon de la Seoul National University (SNU), directeur du projet.
Les biologistes estiment que la DMZ comporte 80 espèces de poissons, 50 de mammifères, et l'abri d'espèces qui ne vivent que dans cet espace qui est également un lieu de transit pour les milliers d'oiseaux migrateurs. Une trentaine de ces espèces sont considérées comme un trésor naturel pour le gouvernement coréen. Les officiels sud-coréens envisagent de consacrer une partie de la DMZ pour en faire une réserve naturelle de l'UNESCO. Ils pensent également que ce parc pourra améliorer les relations entre la Corée du Sud et la Corée du Nord et qu'il devienne une destination pour les écologistes.
L'équipe du Prof. KIM continuera ses examens sur la faune et la flore de la DMZ jusqu'en 2010.
