Jérôme Bernier, étudiant en doctorat au sein Département des Sciences de l'agriculture, de l'alimentation et de la nutrition de l'Université de l'Alberta, a réussi à isoler un groupe de gènes dans le riz qui permet de doubler le rendement des cultures dans des conditions de sécheresse sévère. Cette découverte pourrait permettre d'augmenter la production de riz dans des régions comme l'Inde ou la Thaïlande où les agriculteurs sont régulièrement confrontés à la sécheresse qui détruit leurs récoltes.
Ce résultat publié dans la revue Euphytica est le fruit de 4 ans d'études menées sur le riz de montagne qui, au contraire des autres espèces, pousse en milieu sec. En partant de 126 marqueurs génétiques, Jérôme Bernier a restreint sa recherche à un groupe de gènes ayant l'effet recherché. Ces gènes stimulent le développement des racines pour les variétés de riz qui en ont été dotées et aboutissent à une augmentation de 100% du rendement en conditions de sécheresse.
