L'idée est de développer et de relier des jeux de capteurs dans l'environnement intérieur pour rehausser l'hygiène du milieu, l'efficacité énergétique et l'entretien du bâtiment, mais aussi le confort de ceux qui l'occupent.
Selon M. Newsham, qui dirige le groupe de l'éclairage à l'Institut de recherche en construction du CNRC (IRC-CNRC) d'Ottawa, on peut utiliser des capteurs dans les bâtiments pour détecter une multitude de conditions ambiantes, notamment la concentration de dioxyde de carbone. "Des signaux seraient envoyés à des dispositifs de commande dans le bâtiment pour que les systèmes ajustent le débit d'air, la température ou l'éclairage afin que les employés et les cadres soient plus à l'aise, ainsi que pour accroître l'efficacité énergétique", explique le chercheur.
Le projet compte trois grands volets. Le premier vise l'élaboration d'un réseau de capteurs qui mesurera la concentration de polluants comme le formaldéhyde ou le toluène, pour lesquels il n'existe présentement aucune méthode de surveillance commode. "Si la concentration d'un polluant est trop élevée, un capteur pourrait commander à un système d'accroître la ventilation ou d'ouvrir automatiquement une fenêtre, poursuit M. Newsham. On pourrait aussi décider d'installer un filtre d'un autre genre en fonction de l'information recueillie." Le deuxième volet prévoit l'exploration en profondeur des données issues des capteurs existants en vue d'améliorer les processus décisionnels. Le troisième volet du projet, orchestré par le groupe de M. Newsham, portera sur l'environnement général dans le bâtiment. "Il s'agit de voir ce que l'on pourrait faire si on savait non seulement combien de personnes il y a à l'intérieur, mais aussi où elles se trouvent et qui elles sont", dit-il. A l'heure actuelle, le capteur est incapable de dire combien de personnes se trouvent dans la pièce ni qui elles sont. Selon le chercheur, on pourrait recourir à la même approche pour ajuster ventilation et température. "S'il sait qu'il y a deux personnes ou davantage dans la pièce, le capteur pourrait instantanément rehausser le taux de ventilation ou régler la température à un niveau adéquat pour le groupe."
