Les essais de transport du missile indien air-air, Astra, sont prévus pour janvier. Les pilotes provenant de l'Etablissement de Test des Systèmes d'Aviation décolleront à bord de l'avion de combat Su-30MKI depuis la base aérienne de Lohegaon près de Pune pour les essais. Le Directeur de Projet du missile Astra, S. Gollakota, a affirmé que l'Armée de l'Air avait rendu disponible un Su-30MKI pour les essais.
Les évaluations en vol et la télémétrie spécifique ont été installés et le Su-30 a subi quelques modifications et instrumentations supplémentaires dans l'objectif de porter le missile. Pendant les essais, le Su-30MKI portera un spécimen du missile Astra (sans charge) qui ne sera pas connecté électriquement ou électroniquement aux systèmes embarqués de l'avion. Les essais, qui exigeront 20 protocoles dufférents, permettront la vérification des aspects mécaniques, structurels, de la compatibilité electrique entre l'avion et le missile, des contraintes et des vibrations. Le seconde phase des essais - attendue en juillet prochain - impliqueront l'intégration de l'avionique du miszsile avec celle de l'avion de combat. Le Dr. Gollakota attend la mise à feu effective pour la fin 2009.
En septembre, le missile Astra avait été lancé avec succès depuis le sol à Chandipur-on-sea, sur la côte de l'Orissa. Mais l'Inde a encore un long chemin à parcourir pour maîtriser et posséder certaines technologies cruciales du missile. Le missile Astra dépend actuellement d'un lanceur Russe, et pire encore, la tête chercheuse est aussi importée.
L'Inde avait essayé d'obtenir une tête chercheuse française, mais a finalement opté pour une russe, mais qui est encore à être intégrée avec le radar du missile, les algorithmes, ect. L'Astra, une part du Programme Indien de Développement des Missiles Guidés, qui a été développé par une équipe des laboratoires dirigés par le Laboratoire de Recherche et Développement de la Défense à Hyderabad, a la capacité d'éviter les radars à une altitude de 15 km.
