A l'issue du Conseil interministériel de la Haye les 25 et 26 novembre 2008, Sabine Laruelle, Ministre de la Politique Scientifique Fédérale, a annoncé que la Belgique affectera une enveloppe de 193 millions par an dans le spatial européen sur la période 2009-2013, soit une augmentation de 20% par rapport à l'exercice 2000-2008. Au préalable, la Belgique avait apuré le 12 novembre dernier la dette de 103 millions d'euros qu'elle avait contracté à l'Agence Spatiale Européenne (ESA). Le budget de la Belgique pour les 5 prochaines années s'élève à 947 millions d'euros, dont plus de 470 millions seront affectés à de nouveaux programmes. La Belgique se positionne à la 5ème place des Etats Membres contribuant au financement de l'ESA et au 2ème rang rapporté au nombre d'habitants, après le Luxembourg.
Sabine Laruelle a insisté sur la place de la Belgique dans deux nouveaux programmes de l'ESA. Dans le volet "météo de l'espace", la Belgique va investir 4,5 millions d'euros sur les 11 millions nécessaires. Elle a demandé à être leader sur ce programme grâce aux compétences développées dans les Instituts scientifiques du Plateau d'Uccle et du Centre de Physique du Globe à Dourbes, reconnues sur le plan international. Un pôle d'excellence a été créé sur le plateau d'Uccle afin d'étudier les perturbations magnétiques qui résultent des variations climatiques dans l'espace. Pour la participation belge à la mission ExoMars, la Ministre a pris l'initiative d'ajouter 9,21 millions d'euros aux 26 millions déjà engagés au précédent Conseil à Berlin.
A l'issue du conseil des Ministres de novembre 2008, 9,94 milliards d'euros de contributions ont été apportés par les 19 états membres. Le programme obligatoire de l'ESA couvre le programme scientifique et les études technologiques de base, celui-ci augmente de 3,5% par an. L'implication dans les programmes facultatifs est laissée à l'appréciation de chaque état membre. Une enveloppe de 67,7 millions d'euros vient s'ajouter pour couvrir des activités hors ESA.
La Belgique, a souscrit à des programmes qui sont liés à ses programmes nationaux Probe-2 et Vegetation. 7% du budget sur la politique spatiale est consacré aux initiatives spécifiquement belges, comme le programme STEREO de mise en oeuvre des observations par satellite, la contribution à l'organisation Eumetsat, ainsi que l'engagement de la Belgique (aux côtés de la France, l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne et la Grèce) dans le programme MUSIS de satellites militaires d'observation à très haute résolution qui seront lancés à partir de 2015.
Sabine Laruelle a enfin précisé que l'avenir de la station de Redu, unique infrastructure de l'ESA présente sur le sol belge en province de Luxembourg, était assuré tout en demandant de nouveaux investissements pour renforcer le rôle de la station.
Par ailleurs, la Belgique a confirmé une participation à hauteur de 48.9 millions d'euros dans le développement de la station spatiale internationale (ISS). Cette implication de la Belgique est en totale cohérence avec le soutien qu'elle apporte à Frank De Winne dans le cadre de sa mission à bord de la station à partir du mois de mai 2009. Il sera le premier européen à être le commandant de bord de la Station internationale, lors des deux derniers mois de la mission (octobre et novembre 2009).
L'astronaute belge effectue actuellement un entraînement intensif, qui le conduit dans les différents centres spatiaux à travers le monde : au Japon en janvier puis en Russie au Gargarin Cosmonaut Training Center, aux Etats-Unis au Johnson Space Center et au centre européen de Cologne. Les prochains entraînements seront consacrés à la préparation des expériences scientifiques qui seront effectuées à bord de la station pendant la mission.
