Le conseil de recherche Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC, conseil de recherche pour les sciences physiques et de l'ingénieur) a annoncé début décembre 2008 qu'il allait consacrer 250 millions de livres sur cinq ans (environ 286 millions d'euros) à 44 nouvelles écoles doctorales (Centres for doctoral training). A raison d'environ dix étudiants par an et par centre, l'initiative devrait permettre de former un total de plus de 2.000 étudiants.
Les centres présentent un caractère multidisciplinaire et ont également pour mission le développement de liens avec l'industrie : en fait, cette initiative est largement soutenue par l'industrie et 17 de ces nouveaux centres seront des centres de formation industrielle qui collaboreront étroitement avec les entreprises et délivreront des diplômes de docteur-ingénieur. L'objectif est donc vraiment de créer une communauté interdisciplinaire de chercheurs, en créant des liens entre les équipes de recherche de disciplines différentes et en forgeant des partenariats avec des industriels.
Il est prévu que les doctorants suivent, de front avec leurs travaux de recherche, un programme formel d'enseignements pour développer et améliorer leurs connaissances techniques interdisciplinaires et pour élargir leurs compétences. En plus des compétences techniques et scientifiques très spécialisées généralement acquises lors d'un travail de doctorat, l'EPSRC souhaite donc que les doctorants se familiarisent avec d'autres disciplines ainsi qu'avec le monde de l'entreprise.
Cette approche de la formation doctorale a déjà été mise en oeuvre par l'EPSRC à travers un petit nombre de d'écoles doctorales pilotes, dont certaines consacrées aux doctorats d'ingénieurs. Ces écoles pilotes sont centrées sur la biologie systémique, la science de la complexité et l'interface avec les sciences de la vie.
La liste des 44 nouveaux centres qui sont financés pour cinq ans est disponible à l'adresse suivante : http://www.epsrc.ac.uk/PostgraduateTraining/Centres/NewCentres.htm . Ils s'intéresseront aux grands défis auxquels se trouve confrontée la société actuelle, du développement d'énergies propres et renouvelables à la lutte contre le crime high-tech, en passant par la réduction des émissions de carbone et la recherche de nouvelles solutions de santé pour la population vieillissante.
Les Engineering Doctorates de l'EPSRC
Un Engineering Doctorate est une alternative au traditionnel doctorat, destinée aux étudiants qui souhaitent poursuivre une carrière dans l'industrie. Un programme de quatre ans combine un projet de recherche avec des cours. Les étudiants consacrent environ 75% de leur temps à travailler directement avec une entreprise. Les étudiants étant "sponsorisés" par un partenaire industriel, celui-ci est impliqué dans la sélection du candidat et dans l'élaboration de son programme de cours.
Le programme Engineering Doctorate opère au sein d'écoles doctorales universitaires (Engineering Doctorate Centres) qui recrutent un groupe d'étudiants pour travailler dans un domaine de recherche ou dans un secteur industriel précis. Le programme est ouvert à tous les diplômés en sciences de l'ingénieur.
