"Je signe avec enthousiasme : cet accord permet de développer et de perpétuer la formation du personnel impliqué dans le secteur spatial dans le domaine de la télémétrie et du télé-relèvement". C'est le commentaire du Général Daniele Tei, Chef d'Etat Major de l'Aéronautique Militaire, sur l'accord 'San Marco' signé le 16 décembre à Rome avec le commissaire extraordinaire de l'Agence Spatiale Italienne (ASI) Enrico Saggese. Cet accord vise à réintroduire la force armée dans les activités du centre spatial italien de Malindi, au Kenya.
Dès 2009, l'Italie enverra à Malindi des ingénieurs et des experts informaticiens qui fourniront support et assistance aux opérations satellitaires du personnel de l'ASI pour les fonctions de télé-relèvement, traçage télémétrique et contrôle. L'ASI pourvoira la qualification et l'entraînement spécifique du personnel militaire pour le fonctionnement des stations de télécommunication. Aéronautique militaire et ASI constitueront en outre un comité de coordination et un groupe de travail spécifique pour planifier l'utilisation des ressources et évaluer les activités du projet San Marco qui vise à valoriser le centre spatial italien de Malindi. Le Ministre de la Défense, Ignazio La Russa a approuvé l'idée du partage des résultats des autres coopérations duales du secteur spatial, en particulier de CosmoSkymed.
Luigi Broglio -l'officier de Génie Aéronautique et professeur de l'Université de Rome 'La Sapienza' auquel le centre ASI de Malindi est aujourd'hui dédié- justifia le choix du Kenya par sa position équatoriale avantageuse pour le lancement des satellites. Ce fut ainsi qu'au large des côtes, fut érigé un polygone de lancement construit sur 2 vieilles plates-formes pétrolifères réadaptées et rebaptisées "San Marco" et "Santa Rita".
L'ASI entend exploiter la base de terre à Malindi pour suivre les satellites et échanger des données avec eux. Une activité ayant déjà eu lieu avec succès pour les satellites italiens et américains mais aussi lors du premier vol spatial humain chinois. Selon Tei, l'accord entre l'Aéronautique Militaire et l'ASI scelle "une synergie qui couronne une collaboration qui a porté à des résultats d'excellence ces dernières années" . L'accord réserve une attention particulière à la recherche et à la formation. "Au Kenya, nous pourrons partager les expérimentations sur les satellites scientifiques, développer de nouvelles expériences et la formation du personnel" a déclaré Saggese.
