Le Ministère du Commerce et de l'Industrie (METI) vient d'autoriser la poursuite d'une l'étude réalisée par l'USEF (Institute for Unmanned Space Experiment Free Flyer, un organisme placé sous sa tutelle) qui concerne le lancement de satellites à partir d'une fusée emportée sous un avion. Avec cette méthode, qui est déjà mise en pratique par les Etats-Unis, il est possible de mettre en orbite basse des charges utiles de quelques centaines de kilogrammes.
Le Japon a déjà réalisé une étude de faisabilité incluant l'utilisation d'un Boeing 747 ou d'un chasseur F-15. Selon le Ministère, ce système devrait permettre de réaliser des lancements à coûts réduits, avec quelques millions d'euros par tir. L'article ne précise pas comment ce projet va se positionner par rapport au successeur du lanceur M-V, qui est déjà en cours de développement et qui vise un marché similaire.
